달과 화성에 먼저 도착할 수 있는 동물은 무엇일까?

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연구자들은 물고기, 새우, 물곰이 인간과 함께 달과 화성에서 살 수 있는 최초의 동물이 될 수 있다고 말합니다.

화성 정착 시뮬레이션. 사진: e71lena — 화성 정착 시뮬레이션. 사진: *e71lena*

NASA는 세기말까지 달에 영구 정착지를 건설하고 이어서 인간이 화성을 탐사할 계획입니다. 하지만 우리가 지구 밖에 기지를 건설할 때 인간은 동물을 포함한 생태계도 함께 가져와야 할 것입니다. 결국, 동물은 곤충의 수분을 담당하거나, 작은 굴 속의 물고기와 새우를 잡아먹거나, 방사능에 대처하는 방법을 알아내는 등 중요한 일을 하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 Live Science 에 따르면, 연구자들은 달과 화성에서 살 수 있는 동물 종에 대한 의견 일치를 보지 못했습니다.

시애틀에 있는 워싱턴 대학의 천체생물학자 데이비드 캐틀링에 따르면, 복잡한 지구 외 생태계는 아직 먼 미래에 있으며 실제 과학 연구라기보다는 공상과학에 더 가깝습니다. 중력은 큰 장애물이 될 수 있는 건 분명합니다.

NASA 에임스 연구 센터의 행성 과학자 크리스토퍼 맥케이는 "중력을 줄이는 것이 핵심"이라고 말했습니다. 달과 화성의 중력은 지구의 1/6과 1/3에 불과합니다. 거주지는 지구와 비슷한 온도, 압력, 대기에 맞춰 건설할 수 있지만 중력을 바꿀 방법은 없습니다.

가장 좋은 시나리오는 지구에서와 마찬가지로 화성과 달에서도 동물이 진화한다는 것입니다. 하지만 아직 이에 대한 데이터는 없습니다. 중력의 변화로 인해 근육과 뼈의 발달에 영향을 미쳐, 화성의 동물이 정상적으로 서거나 걷는 것이 불가능해질 수 있습니다. 이런 조건 하에서는 쥐나 수생종과 같은 작은 동물이 가장 좋은 선택일 가능성이 높습니다. 맥케이에 따르면, 우주로부터의 도전 때문에 곤충이나 갑각류와 같은 단순한 동물들이 더 회복력이 강할 수 있다고 합니다.

우주 정착에는 자원 효율성과 높은 성능이 필요합니다. 맥케이는 물고기와 다른 수생 동물은 부력에 의해 지탱되므로 중력의 변화가 그들의 발달에 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 추측합니다. 2021년 천문학 및 우주 과학 저널 에 실린 논문에 따르면 물고기는 육지에 사는 동물보다 먹이를 찾는 데 더 효율적이며 배설물도 적기 때문에 좋은 애완동물이 될 수 있다. 2019년부터 루나 해치 프로그램은 부화를 위해 물고기 알을 우주로 운반하는 것의 실현 가능성을 탐구해 왔습니다. 만약 우주선이 발사와 우주 비행에서 살아남을 수 있다면, 물고기는 가축보다 더 효율적이고 단백질이 풍부한 식량원이 될 것입니다.

남호주 대학과 프랑스 국제 우주 대학의 2020년 보고서에 따르면, 곤충은 우주에서 키울 수 있는 반려동물이기도 합니다. 메뚜기( Acheta domesticus )와 같은 곤충은 가장 생존력이 강하고 가격이 저렴하여, 전통적인 단백질 공급원보다 적은 공간과 물을 사용하면서도 고품질 단백질 공급원을 제공합니다. 캐틀링에 따르면, 화성에서 인간과 동물이 생존할 수 있는 인공 서식지와 같은 폐쇄형 생명 유지 시스템에서 곤충은 수분, 경작, 잔해물 청소와 같은 중요한 역할을 할 수 있으며, 농작물이 실패할 경우 대체 식량원으로도 사용될 수 있다고 합니다.

곤충과 마찬가지로 갑각류도 작은 공간에서 효율적인 식량원으로 키울 수 있습니다. 새우는 식물 재배에 도움이 되는 수경 재배 시스템의 작은 탱크에서 키울 수 있습니다.

달을 식민지화하기 위해 연구자들은 물곰에게 주목하고 있습니다. 이 작고 강인한 생물은 극한의 더위와 추위, 방사선, 우주의 진공을 포함한 극한의 환경을 견뎌냅니다. 과거 임무에서는 이들이 우주의 진공 상태에서 최대 12일간 생존하고 우주 비행 중 부정적인 영향을 받지 않고 번식할 수 있다는 것이 입증되었습니다. 인간의 생태계와 직접적으로 관련이 있지는 않지만, 우주에서 완보동물을 연구하면 완보동물이 방사선과 같은 극한 환경을 어떻게 견뎌내는지 알아낼 수 있으며, 이를 통해 다른 생물에서 그 특성을 모방할 수 있습니다.

안 캉 ( Live Science 에 따르면)

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