네 번째 세계 산호 표백 현상: 영향은 무엇일까?

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전 세계 산호초의 절반 이상이 표백되었습니다.

미국 국립해양대기청(NOAA)과 국제산호초이니셔티브(ICRI)의 공동 성명에 따르면, 지난해 전 세계 산호초의 54% 이상이 표백화 현상을 겪었으며, 대서양, 태평양, 인도양의 광대한 지역을 포함하여 최소 54개국과 영토가 영향을 받았습니다.

NOAA 산호초 감시 프로그램 코디네이터인 데릭 맨젤로는 "이번 표백 현상이 곧 이전 최고치인 56.1%를 넘어설 가능성이 높다"고 말했습니다. "표백화 스트레스를 겪고 있는 산호초 지역의 비율은 주당 약 1%씩 증가했습니다."

지구 온난화 현상은 영향 순서대로 무엇입니까? 그림 1 — 2월 19일, 그레이트 배리어 리프의 표백된 산호초. 사진: CNN

표백은 산호 조직에 서식하는 다채로운 조류가 배출되는 수온 이상에 의해 발생합니다. 산호에 영양분을 공급하는 조류의 도움 없이는 산호는 살아남을 수 없습니다.

이번 사건은 전 세계에서 기록된 네 번째의 지구적 표백화 현상이며, 1998년, 2010년, 2014년~2017년에 이어 지난 10년 동안 두 번째의 현상입니다.

지난해 플로리다와 카리브해, 멕시코, 브라질, 호주, 남태평양, 홍해, 페르시아만, 인도네시아, 아프리카 동부 해안과 세이셸을 포함한 인도양 등의 지역에서 대규모 산호 표백화가 확인되었습니다.

호주 퀸즐랜드 대학의 산호초 전문 기후 과학자인 오브 호에그-굴드버그 교수는 몇 달 전에 이 대량 표백 현상을 예측했습니다.

"해수 온도가 빠르게 상승하고 있다는 것은 알고 있었지만, 이 정도 속도일 줄은 몰랐습니다."라고 그는 4월 15일 CNN에 말했습니다. "걱정스러운 것은 이 큰 온도 변화가 얼마나 오래 지속될지 알 수 없다는 것입니다."

많은 과학자들은 전 세계의 많은 산호초가 강렬하고 장기간의 더위에서 회복되지 못할 것이라는 우려를 표명했습니다. 올해의 전 세계적 산호 표백 현상으로 인해 과학자들은 산호가 심각한 위기에 처해 있다는 우려를 더욱 키우게 되었습니다.

지난 12개월은 지구 역사상 가장 더웠던 기간이었고, 해수 온도도 역대 최고치를 기록했습니다. 유럽 위원회의 코페르니쿠스 기후 변화 서비스의 자료에 따르면, 전 세계 해수면 온도는 2월과 3월에 역대 최고치를 기록했습니다.

산호의 역할은 무엇인가?

산호는 해양 무척추동물의 일종입니다. 탄산칼슘 분비물은 많은 다채로운 단세포 조류의 집 역할을 하는 단단한 보호층을 형성합니다.

조류와 산호는 수천 년에 걸쳐 진화하여 함께 살아남았습니다. 산호는 조류에게 보호소를 제공하고, 조류는 산호의 노폐물을 제거하는 동시에 숙주에게 에너지와 산소를 제공합니다.

지구 온난화 현상은 영향 순서대로 무엇입니까? 그림 2 — 다이버들이 인도네시아 동부, 서파푸아의 라자 암팟 리젠시 지역의 표백된 산호초를 헤엄치고 있습니다. 사진: AFP

산호초는 해저 면적의 1%도 채 차지하지 않지만, 해양 생태계에 엄청난 이점을 제공합니다. 해양 생물의 25%는 보호소, 식량, 번식을 위해 산호초에 의존합니다. 산호가 없으면 연안 어업은 어려움을 겪을 것이다.

게다가 산호는 해양 경제에도 크게 기여합니다. 세계산호초모니터링네트워크(GCRMN)의 2020년 추산에 따르면, 산호초는 관광부터 해안 보호까지 매년 약 2조 7,000억 달러 규모의 상품과 서비스를 제공하는 것으로 추산됩니다. 산호 다이빙 관광으로 인해 약 360억 달러의 수익이 창출됩니다.

산호초는 폭풍해일과 큰 파도로부터 보호 장벽을 형성하여 해안 지역 사회에도 이롭습니다. 2022년 해양 정책 저널에 실린 연구에 따르면, 이로 인해 전 세계적으로 500만 명 이상의 재산 피해가 예방되었을 것입니다.

표백된 산호초를 구하기 위해 무엇을 할 수 있을까?

주변 물이 식고 조류가 다시 나타나면 산호는 표백 현상에서 살아남을 수 있습니다. 2019년에 발표된 연구에 따르면, 팔라우 국제 산호초 센터의 과학자들은 산호초가 대량 표백화 현상에서 완전히 회복되려면 최소 9~12년이 걸릴 것으로 추정합니다.

산호가 살아남을 수 있는 가장 좋은 방법은 전 세계가 온실가스 배출을 줄여 기후 변화를 제한하는 것입니다. 많은 과학자들은 기온이 산업화 이전 수준보다 1.2도만 상승해도 세계는 산호초가 생존할 수 있는 임계점을 통과하게 될 것이라고 믿고 있습니다. 그들은 전 세계 산호초의 70%에서 90%가 사라질 것으로 예상합니다.

지역사회에서는 산호초에서 쓰레기를 치우는 프로그램을 시행해야 합니다. 과학자들은 저하된 산호초를 복원하고자 실험실에서 산호를 번식시키고 있습니다.

하지만 이러한 조치 중 어느 것도 오늘날 산호를 수온 상승으로부터 보호하는 데 효과적이지 않습니다. 따라서 과학자들은 산호 유생을 냉동보관 은행에 보관하고 더욱 강한 산호를 번식시켜 미래를 계획하려고 노력하고 있습니다.

산호초와 해양 생태계의 지속 가능성을 지원하는 조직인 CORDIO East Africa의 수장인 생태학자 데이비드 오부라는 이러한 조치가 중요하지만 유전자 변형 산호를 번식시키는 것이 기후 변화에 대한 답은 아니라고 말했습니다.

"이것이 해결책이며 지금 산호초를 살리고 있다고 주장하는 데는 매우 신중해야 합니다. 탄소 배출량을 줄이지 않는 한 산호초는 회복되지 않을 것입니다."라고 그는 말했습니다.

Hoai Phuong (CNN, 로이터에 따르면)

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