북해 바닥에 있는 수백만 개의 신비한 구멍 해독

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독일 해안에서 바닷속에 흩어져 있는 몇 미터에서 60미터 너비의 구멍은 처음에는 메탄가스로 인해 생긴 것으로 생각되었지만, 실제로는 돌고래에 의해 형성된 것입니다.

북해의 얕은 구멍은 처음에는 메탄가스 누출로 인해 발생한 것으로 생각되었습니다. 사진: Jens Schneider von Deimling — 북해의 얕은 구멍은 처음에는 메탄가스 누출로 인해 발생한 것으로 생각되었습니다. 사진: *Jens Schneider von Deimling*

북해의 흐린 물 아래에는 얕은 분화구가 바닷속에 점점이 있습니다. 이러한 구덩이는 원형 또는 타원형 모양이며, 너비는 몇 미터에서 60미터 이상까지 다양하지만 깊이는 11미터에 불과합니다. 일부 구덩이는 서로 합쳐져서 수집 다이어그램과 비슷한 분지를 만들기도 합니다. 그러한 얕은 구덩이는 종종 메탄이나 기타 지하수를 함유한 액체가 퇴적물에서 거품을 내어 형성됩니다. 하지만 '커뮤니케이션 어스 앤 인바이런먼트(Communications Earth & Environment)' 저널에 발표된 연구에 따르면 북해에 있는 수천 개, 심지어 수백만 개의 구멍은 먹이를 찾아 헤매는 돌고래의 소행일 수 있다고 합니다. Live Science는 2월 27일 연구 결과에 따르면 돌고래와 다른 많은 동물들이 해저 형성에 큰 역할을 할 수 있다고 보도했습니다.

수년간, 킬 대학의 지구과학자 옌스 슈나이더 폰 다임링은 북해의 얕은 분화구가 메탄 누출로 인해 발생한 것이 아닐까 궁금해했습니다. 북해 바닥은 느슨한 모래로 이루어져 있고 강한 해류가 흐르기 때문에 메탄이 퇴적물에 축적되기에 적합하지 않습니다. 에코 사운더를 이용한 지도 작성 연구에서는 메탄이 감지되지 않았습니다.

연구팀은 신비로운 얕은 분화구에 대해 더 잘 이해하기 위해 다중빔 측심기를 사용했는데, 이를 통해 해저를 고해상도로 조사할 수 있었습니다. 새로운 도구를 사용하면 연구자들은 분화구 모양을 센티미터 단위의 세부적인 부분까지 조사할 수 있습니다. 슈나이더 폰 다임링에 따르면, 다중빔 측심기를 통해 얕은 구덩이가 실제로 퇴적물을 통해 방출된 메탄의 경우처럼 원뿔 모양이 아니라는 사실이 밝혀졌습니다. 너비에 관계없이 구멍의 깊이는 약 11cm입니다.

슈나이더 폰 다임링은 얕은 분화구의 원인을 찾기 위해 생물학자이자 다이버인 친구에게 조언을 구했습니다. 그 덕분에 그는 돌고래( Phocoena phocoena )가 종종 바다 밑을 뒤져서 모래장어를 찾는다는 것을 알게 되었습니다. 통화 후, 슈나이더 폰 다임링은 돌고래를 연구하는 생물학자들과 팀을 이루었습니다.

연구팀은 해류에 관한 데이터와 함께 기존 모델을 사용하여 돌고래와 모래장어의 서식지를 예측했습니다. 돌고래와 모래장어는 모두 강한 해류가 있는 지역에 산다. 연구자들은 이들의 서식지가 연구 지역과 겹친다는 것을 발견했습니다. 그들은 돌고래와 모래장어를 찾을 수 있을 것이라 예상한 곳에서 더 많은 굴을 발견했습니다. 돌고래에 의해 만들어진 큰 구멍이며 해류에 의해 침식되었습니다.

현재 연구팀은 북해의 돌고래 서식지를 기반으로 예측한 구멍의 위치를 확인하기 위해 아일랜드의 과학자들과 협력하고 있습니다. 이런 종류의 학제간 연구는 생물학자들이 동물의 행동에 대해 더 많이 알아내는 데 도움이 될 수 있습니다. 얕은 해저 움푹 패인 곳이 어떻게 형성되는지 이해하는 것은 수중 위험을 식별하는 데 중요합니다. 메탄 가스가 누출되어 생긴 분화구는 지각판으로부터의 위협의 신호일 수 있습니다. 만약 과학자들이 이 분화구가 살아있는 생물에 의해 만들어진 것이라고 확인한다면 지각 활동에 대한 우려를 잠재울 수 있을 것이다.

안 캉 ( Live Science 에 따르면)

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