(CLO) 약 150만 년 전, 케냐 북부의 진흙 웅덩이 호숫가에서 두 고대 인류 종이 공존하며, 영양, 말, 멧돼지, 거대 황새 등 여러 동물의 발자국과 교차하는 발자국을 남겼습니다.
이 화석 흔적은 케냐의 쿠비 포라 지역에 있는 강어귀 근처의 자원이 풍부한 호숫가에서 발견되었으며, 파란트로푸스 보이세이와 호모 에렉투스라는 두 고대 인류 종이 한때 같은 서식지를 공유했고, 심지어 직접 만났을 수도 있다는 최초의 증거를 제공합니다. 이번 발견은 두 종과 자원 경쟁 사이의 관계에 대한 흥미로운 의문을 제기합니다.
현대인의 먼 친척인 파란트로푸스 보이세이는 약 230만 년에서 120만 년 전에 살았으며, 키가 약 137cm였습니다. 그들은 수컷 고릴라와 비슷한 두개골 볏과 큰 어금니를 포함하여 강력한 씹는 근육에 맞게 적응된 두개골을 가지고 있었습니다. 파란트로푸스 보이세이의 발은 크고 넓은 발가락을 포함하여 원숭이와 비슷한 특징을 많이 가지고 있었습니다.
이 발자국 화석은 파란트로푸스 보이세이 개체의 발자국으로 추정됩니다. 이는 케냐에서 발굴된 12개의 발자국 중 하나로, 150만 년 전의 것입니다. 사진: Kevin G. Hatala/채텀 대학교
이와 대조적으로, 약 189만 년에서 11만 년 전에 등장한 현대인의 가장 초기 조상 중 하나인 호모 에렉투스의 키는 145cm에서 185cm 사이였습니다. 그들은 큰 눈썹과 파란트로푸스 보이세이보다 큰 뇌를 특징으로 했지만, 여전히 우리보다는 작았습니다.
파란트로푸스 보이세이의 시뮬레이션 이미지.
이 화석화된 발자국은 2021년 케냐 투르카나 호수 근처에서 연구자들에 의해 발견되었습니다. 연구진은 발자국 12개가 있는 긴 발자국길을 발견했는데, 각 발자국 길이는 약 26cm였으며 모양과 움직임으로 미루어 볼 때 성인 파란트로푸스 보이세이 개체의 발자국일 가능성이 높다고 밝혔습니다.
또한 주요 산책로 근처에서 현대인의 발자국과 유사한 길이가 20.5~23.5cm인 발자국 3개가 발견되었습니다. 이 세 개의 발자국 중 두 개는 젊은 호모 에렉투스 개인의 발자국일 가능성이 있습니다. 세 번째 발자국은 정확하게 판단하기가 더 어렵습니다.
연구자들은 진흙이 마르거나 갈라지지 않았기 때문에 이 발자국은 몇 시간 또는 며칠 만에 생겼을 것으로 생각합니다. 그들은 두 종이 서로 만났을 가능성은 있지만, 그들 사이에 직접적인 상호 작용이 있었다는 증거는 없다고 주장합니다.
화석화된 발자국은 호모 에렉투스 개인의 발자국으로 추정됩니다. 사진: Kevin G. Hatala/채텀 대학교
고인류학자이자 쿠비 포라 연구 프로젝트의 책임자이자 연구의 공동 저자인 루이스 리키에 따르면, 이러한 발자국은 150만 년 전에 서로 다른 인류 조상들이 얕은 물을 함께 걸으며 사냥과 채집 활동에 참여했던 장면을 상상하는 데 도움이 됩니다.
연구팀은 또한 두 종이 약 20만 년이라는 오랜 기간 동안 같은 화석화된 진흙 지역에서 공존했다는 사실을 발견했습니다.
호모 에렉투스의 시뮬레이션 이미지.
"이 두 종은 직접 경쟁했을 수도 있지만, 뚜렷한 경쟁자가 없었고 둘 다 공유 토지에서 필요한 자원에 접근할 수 있었을 가능성도 있습니다." 연구의 주저자인 고인류학자 케빈 하탈라의 말이다.
식단은 경쟁을 줄이는 요소가 될 수 있다. 파란트로푸스 보이세이는 반복적으로 씹어야 하는 낮은 품질의 식물을 먹었지만, 호모 에렉투스는 고기를 포함한 다양한 식단을 섭취했고 사냥을 위한 도구를 사용할 수도 있었을 것입니다.
화석 발자국은 뼈 화석이나 석기 도구가 제공할 수 없는 해부학, 행동, 서식지에 관한 중요한 정보를 제공합니다.
연구팀 멤버들은 2022년에 도로 표면을 발굴했습니다. 사진: Neil T. Roach/Harvard University
연구자들은 두 종의 발과 걸음걸이가 확연히 다르다는 것을 발견했습니다. 호모 에렉투스의 발자국은 현대인과 마찬가지로 높은 아치를 가지고 있는데, 이는 발이 뻣뻣하고 발가락으로 땅을 밀며 걷는 모습을 보여줍니다. 반면, 파란트로푸스 보이세이의 발자국은 높은 아치가 없고 발이 편평하며, 엄지발가락은 약간 떨어져 있고 더 유연해 침팬지의 걷는 방식과 유사합니다.
파란트로푸스 보이세이는 이 발자국이 남겨진 후 수십만 년 후에 멸종되었지만, 호모 에렉투스는 계속 번성하여 현대인의 직계 조상이 되었을 가능성이 있습니다. 호모 에렉투스는 또한 아프리카에서 이주한 최초의 인간 종이었습니다.
하버드 대학교의 진화 생물학자이자 연구 공동 저자인 닐 로치에 따르면, 하마와 악어와 같은 위험한 동물의 서식지인 같은 지역에서 두 고대 인류 종의 발자국이 발견된 것은 이 서식지가 우리 조상에게 매우 중요해서 그곳에 접근하기 위해 위험을 감수했을 것이라는 것을 시사한다고 합니다.
응옥 안 (Reuters, CNN에 따르면)
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출처: https://www.congluan.vn/dau-chan-hoa-thach-tiet-lo-hai-loai-nguoi-co-dai-tung-song-cung-nhau-post323449.html
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