지구상에 존재했던 가장 큰 곤충

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거대한 잠자리는 날개폭이 71cm이고, 2억 7,500만 년 전 초대륙 판게아에 살았습니다.

메가뉴롭시스 페르미아나는 현대의 잠자리와 매우 비슷하게 생겼습니다. 사진: 마버리 — *메가뉴롭시스 페르미아나는* 현대의 잠자리와 매우 비슷하게 생겼습니다. 사진: *마버리*

새가 하늘을 지배하기 훨씬 이전, 잠자리와 비슷한 괴물이 역사상 가장 큰 곤충이라는 타이틀을 차지했습니다. IFL Science 에 따르면, 메가뉴롭시스 페르미아나(Meganeuropsis permiana) 라는 이름의 이 멸종된 곤충의 날개 길이는 약 71센티미터로, 통통한 비둘기만큼 큰 것으로 추정됩니다.

M. permiana의 유물은 현대의 잠자리와 매우 흡사하지만, 진정한 잠자리로 분류되지는 않는다는 것을 보여줍니다. 그들은 메가니솝테라(Meganisoptera) 또는 그리핀플라이(griffinflies)라고 불리는 멸종된 곤충 계열에 속합니다.

M. permiana는 약 2억 7,500만 년 전 페름기 후기에 살았는데, 당시 지구는 지금과 매우 달랐습니다. 지구상의 모든 주요 대륙은 유라메리카와 곤드와나 대륙이 충돌한 후 형성된 판게아라는 초대륙으로 합쳐졌습니다. 본토에는 파충류가 주로 서식했지만, 그 당시 곤충의 다양성은 극적으로 증가했습니다.

메가뉴롭시스는 두 종으로 구성된 곤충 과입니다. 더 큰 M. permiana 종은 1939년 미국의 곤충학자이자 고생물학자인 프랭크 카펜터가 캔자스주 엘모에서 발견된 불완전한 표본을 바탕으로 처음으로 기술했습니다. 몇 년 후, 그는 메가뉴롭시스 아메리카나라는 더 작은 유사한 종을 기술했습니다.

곤충 표본을 찾아내는 것은 매우 어렵습니다. 곤충은 뼈가 없기 때문에 포유류, 물고기, 새, 파충류와 같은 방식으로 화석이 되지 않습니다. 이론상으로는 곤충이 얼마나 크게 자랄 수 있는지에 한계가 있습니다. M. permiana가 그 한계에 도달한 것으로 보입니다. 첫째, 그들은 외골격에 의해 제한을 받습니다. 곤충은 성장하면서 탈피하는데, 이는 많은 에너지를 소모하는 과정입니다. 곤충이 커질수록, 새롭고 더 큰 외골격을 만드는 데 더 많은 에너지와 자원이 필요합니다.

둘째, 곤충은 새, 파충류, 포유류와 전혀 다른 방식으로 호흡합니다. 그들은 기관이라 불리는 작은 관으로 구성된 기관을 통해 공기를 호흡하는데, 기관을 통해 산소가 세포에 직접 전달됩니다. 곤충이 커짐에 따라 가스가 채워진 관은 세포 전체에 산소를 공급하는 효율이 떨어집니다. 곤충은 비교적 간단한 신진대사를 가지고 있어서 큰 신체 크기를 유지하기에 적합하지 않습니다.

안 캉 ( IFL Science 에 따르면)

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