링

일러스트: MINH SON

다른 직업은 모르겠지만, 호텔 서비스업에서는 고객이 신보다 더 중요합니다. 호텔에 정전이나 샤워기 고장, 에어컨 고장 등 문제가 생길 때마다 화를 잘 내는 투숙객들이 접수원에게 소리를 지르고 야단을 쳐 호텔 주인이 사과하게 한 뒤 기술자를 불러 문제를 해결하고 객실 요금을 낮춰야 합니다. 그래서 옌은 호텔 사업을 시작한 이래로 사업이 실패할 수 있는 문제에 대해 늘 걱정해 왔습니다. 옌은 손님이 체크인하기 전에 종종 직접 모든 작은 세부 사항을 확인하는데, 청소 직원이 손님을 불만족스럽게 할 실수를 할까 봐 두려운 마음에서입니다.

사실 옌은 이전에 훈련을 받은 적도 없고, 관광이나 호텔 사업에 대한 경험도 없었습니다. 운명이라고도 할 수 있는 삶의 압력에 의해 옌은 이 예측할 수 없는 사업에 뛰어들게 되었습니다.

북부 해안 지역의 가난한 가정에서 태어났습니다. 옌 신부는 1975년 남부 해방을 위한 봄 전투에서 순교한 순교자입니다. 옌의 어머니는 마을 학교의 교사입니다. 옌은 그녀의 아버지가 이미 돌아가셨을 때 태어났기 때문에 옌은 어머니가 제단에 놓아둔 사진을 통해서만 아버지의 얼굴을 볼 수 있었습니다.

어머니는 젊었지만 다시 결혼하지 않고 옌이 공부를 잘할 수 있도록 사랑으로 보살피는 데 헌신했습니다. 옌은 경영학 학위를 받고 대학을 졸업한 후 부동산 회사에서 회계사로 채용되었습니다. 헝이라는 회사 사장은 부모로부터 많은 재산을 물려받았습니다. 옌은 매력적인 외모 덕분에 헝의 특별한 관심과 보살핌을 받으며 일을 시작했습니다. 인생에 대해 별로 아는 게 없는 어린 소녀였던 옌은 재빨리 헝의 품에 안겼다. 약 1년 후, 옌은 헝과 결혼하기로 동의했습니다.

가부장적인 성격에 과시욕이 강한 남자, 헝은 결혼 후 이렇게 말했다. "당신은 감독의 아내이고, 집도 있고, 차도 있고, 사치스러운 편의시설도 갖추고 있잖아요. 당신이 직장에 나가면 사람들이 나를 얕잡아 볼 거예요." 이제부터는 집에 머물러서 네 아름다움을 가꾸고 내 아들을 낳아라. 하인에게 집안 청소, 세탁, 요리를 맡기세요! 그의 목표는 집, 차, 아름다운 아내, 똑똑한 아이들을 갖는 것입니다. 그렇게 하면 모든 사람이 그에게 존경심을 느낄 것입니다.

남편의 그 말을 듣고 옌은 주저하지 않을 수 없었다. 결국 옌에게는 막 은퇴한 늙은 어머니가 계시고 급여도 적으며 돌봄과 재정적인 도움이 필요합니다. 옌이 직장에 가지 않으면, 어머니에게 돈을 보낼 때마다 남편에게 물어봐야 합니까? 옌은 훙에게 계속 일하고 싶다고 말했지만, 훙은 더 이상 다투지 않고 지금부터는 집에 머물러 아내로서의 의무를 다하고, 집안일을 돌보고, 내외부 일을 처리하고, 남편의 사업을 도와야 한다고 단호하게 선언했습니다.

옌은 매우 슬펐지만, 남편의 말을 거역할 수 없다는 것을 알았습니다. 게다가, 젊은 커플도 서로에게 양보해야 합니다. 그래서 옌은 직장을 그만두기로 결심했습니다. 그 다음 해에 옌은 엄마와 똑같이 생긴 아름다운 딸아이를 낳았습니다. 그녀는 딸의 이름을 빈안이라고 지었는데, 이는 젊은 엄마의 꿈이기도 했습니다.

3년은 눈 깜짝할 새에 지나갔고, 옌은 아내이자 어머니로서의 삶에 집중했습니다. 그녀의 작은 가족은 영원히 평화롭고 행복해 보였습니다.

빈안이 네 살이 되었을 때, 옌 씨는 아이를 유치원에 보내 일자리를 구하는 것을 고려했습니다. 이는 또한 점점 더 어려워지는 사업 상황에서 남편의 재정적 부담을 줄이는 데 도움이 되는 방법이기도 했습니다. 당시 훙 씨의 회사는 은행에서 100억 동이 넘는 돈을 빌려 고급 아파트 건물을 짓는 데 투자해 수천억 동에 달하는 수익을 올리겠다는 야심 찬 목표를 세웠습니다. 하지만 실무 경험이 부족하고 인적자원 관리가 부실해 프로젝트 품질이 좋지 않아 실제 사용에 이르지 못했습니다. 아파트 건물은 유동자산이 아니었고 은행 부채에 대한 이자는 날로 늘어났으며, 회사는 파산 직전이었습니다. 헝은 두렵고 당황했으며, 종종 화를 냈고, 모든 실수와 어려움에 대해 아내의 탓으로 돌렸습니다. 그는 옌이 회사를 구하기 위해 은행에서 돈을 빌리기 위해 살고 있는 집을 저당 잡히라고 어머니에게 말하도록 강요했습니다. 옌 씨는 거절했습니다. 그녀의 어머니는 나이가 많고 연금도 별로 없어서 매달 이자를 낼 여유가 없고, 수십억 달러를 빌릴 수도 없다고 했습니다. 헝은 아내를 남편이 어려운 시기에 도움을 줄 수 없는 쓸모없는 사람이라고 저주했습니다. 그는 수년 동안 아내와 아이들을 부양하고 시어머니에게 돈을 벌어야 했기 때문에 회사가 어려운 상황에 처하게 되었습니다. 옌은 큰 고통을 겪었다. 아내가 직장을 그만두게 한 장본인이 바로 그였지만, 지금은 자신의 업적을 과시하고, 사소한 일도 따지고, 옌의 사업 실패를 옌의 탓으로 돌리고 있었습니다. 그러자 무슨 일이 일어날지, 일어나야만 했습니다. 옌은 이혼을 결심했고, 훙이 자녀 부양비를 내지 않아도 옌이 빈안에 대한 양육권을 갖게 되었습니다.

옌이 일자리를 구하느라 애쓰고 있을 때, 그녀의 대학 동기이자 남부 해안 도시에 살고 있던 절친이 옌에게 전화를 걸어 호텔 사업을 도와달라고 부탁했습니다. 그녀는 지난 2년 동안 가슴 종양 때문에 방사선 치료를 받았고 건강이 좋지 않았다고 말했습니다. 옌은 이혼했고 일자리도 구하지 못했다는 사실을 알고, 친구에게 도움을 요청하기로 했습니다. 그녀는 그것이 환경을 바꾸는 방법이기도 하며, 어쩌면 당신은 더 나은 삶을 보게 될지도 모른다고 말했습니다.

처음에 옌은 늙은 어머니와 어린 자녀들이 걱정되어 주저했습니다. 만약 그녀가 집에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 일하고 있었고 그녀의 어머니나 아기 빈 안이 병에 걸렸다면 옌은 곧바로 돌아올 수 없었습니다. 그녀는 누구에게 자신을 돌봐달라고 부탁할까? 하지만 그곳에서의 일은 아직 알려지지 않았고, 옌은 어머니와 아기 빈안을 데려올 수 없었다.

옌이 여전히 주저하는 것을 보고, 엄마는 말했다. "비엔시는 네 아버지가 마지막 전투에서 희생된 곳이야. 엄마는 네 삼촌과 동지들로부터 네 아버지의 무덤이 도시의 순교자 사원으로 옮겨져 묻혔다는 이야기를 들었단다." 오랫동안 저는 그곳에 가서 당신 아버지의 무덤을 참배하고 싶었지만, 그러지 못했습니다. 이제 기회가 생겼으니 대담하게 행동하세요. 아버지가 잠들어 있는 곳을 방문하는 것도 좋은 기회입니다.

옌은 어머니의 말씀을 듣고, 아이를 할머니에게 맡기고 해안 도시로 가서 새로운 일자리를 구하기로 결심했습니다.

해안 도시에 발을 디딘 옌은 이상하게도 친숙한 느낌을 받았다. 첫날, 그녀는 그녀의 아버지와 다른 영웅적 순교자들의 영혼을 만나기 위해 응옥 투옥 언덕에 있는 순교자 사원으로 갔습니다. 옌은 움직이지 않고 서 있었고, 그녀의 얼굴에는 눈물이 줄줄 흘러내렸다. 아빠, 아빠가 아직 보지 못한 아이를 똑똑히 볼 수 있도록 제가 찾아왔어요… 옌은 소나무 언덕에 휘파람 부는 바람 소리를 들으며 아빠에게 속삭였다.

해안 도시의 풍경은 아름답습니다. 해안을 따라 위태롭게 자리 잡은 두 개의 산맥이 도시 중심부를 감싸고 있으며, 그곳에는 멋진 고대 사원이 많이 있습니다. 이곳은 남부의 유명한 관광 서비스 센터입니다. 건기에는 이 지역의 지방과 도시의 기후가 종종 더우지만, 여기는 바닷바람이 강하고 날씨는 항상 시원하고 쾌적합니다. 주말에는 호치민시와 인근 지방에서 온 관광객들이 이곳으로 모여든다.

옌의 친구는 투이 반 해변 근처에 15개 객실을 갖춘 호텔을 운영하고 있는데, 이곳은 하얀 파도 위를 걷는 느낌을 좋아하는 관광객에게 이상적인 장소입니다. 객실 투숙객 수는 항상 바쁘고, 호텔 사업은 활기차고 분주합니다. 옌은 처음에 이 새로운 사업 분야에 대해 배우기 위해 리셉셔니스트로 일했습니다. 옌은 도시와 자신의 직업에 애착을 느꼈습니다. 옌의 친구의 남편은 석유와 가스 산업에 종사하고 있고 그녀의 가족은 부유하기 때문에 그녀는 옌이 치료에 집중할 수 있도록 호텔을 옌에게 넘겨주고 싶어합니다.

옌의 호텔 사업은 잘 되고 있는 것 같습니다. 엔은 첫 달에 약 2천만 동의 이익을 냈습니다. 그래서 옌은 이 직업을 장기적으로 유지하기로 결심했습니다. 비용을 최소화하기 위해 옌은 시간당으로 일하는 객실 관리자 한 명과 경비원 한 명만 고용하고, 리셉션, 마케팅, 객실 판매 팀이나 브로커와의 관계 등 다른 업무는 모두 옌이 직접 처리합니다.

6층에 있는 펜트하우스는 가장 고급스러운 아파트로, 일반 객실보다 임대료가 2~3배 더 높습니다. 그래서 옌은 손님이 체크인하거나 체크아웃할 때 종종 주의 깊게 확인합니다. 전날 투숙객들이 늦게 체크아웃을 했기 때문에 하우스키핑 직원들은 오늘 오후 중부 지방에서 오는 투숙객 그룹이 방을 빌릴 것에 대비해 저녁 내내 방을 청소해야 했습니다. 펜트하우스는 폭이 약 100제곱미터이고, 침실이 2개, 화장실이 2개, 넓은 거실이 있어서 실수하기 쉽습니다.

옌은 두 개의 침실을 살펴본 후 싱크대 아래의 캐비닛을 열었습니다. 맙소사, 청소부 직원들이 어떻게 청소를 하고 새우와 게 껍질이 가득 든 쓰레기 봉지를 남겨두고 갔을까. 냄새가 너무 심하잖아. 옌은 쓰레기 봉지를 집어 올려 싱크대 위에 놓고 젖은 수건으로 서랍을 닦았습니다. 옌이 수건을 꺼냈을 때, 그녀는 금속 물체가 그녀 앞으로 떨어지는 것을 보았습니다. 엔은 몸을 굽혀 그것을 집어들었다. 그것은 다이아몬드가 박힌 금반지로 밝혀졌습니다. 옌은 속으로 이 반지의 가치가 수억 동에 달할 것이라고 추측했다. 어쩌면 다이아몬드 반지의 주인이 어제 체크아웃한 펜트하우스 세입자일 수도 있다. 그렇게 생각한 옌은 반지를 깨끗이 닦아 주머니에 넣고, 이 귀중한 물건의 주인이 돌아와서 돌려줄 때까지 기다렸다.

옌은 엘리베이터에서 쓰레기 봉지를 들고 휴게실로 나가서 그것을 쓰레기통에 버리려고 했습니다. 갑자기 옌의 눈앞에 한 남자가 나타났다. 그는 여자 옆을 걷고 있었는데, 그의 얼굴은 멍했다. 그는 걱정스럽게 물었다.

- 당신은 호텔 직원인가요? 호텔 주인과 중요한 업무 미팅이 있어요.

옌은 자세히 살펴보니, 그녀 앞에 서 있는 남자가 옌의 전남편인 헝이라는 것을 깨달았습니다. 이혼한 지 불과 몇 년 만에 그는 너무 많이 변했어요. 얼굴이 통통해졌고 배가 임산부처럼 커졌어요. 그와 함께 걷고 있는 통통한 백인 여자는 헝의 새로운 아내임이 틀림없다. 그녀는 나이가 많아 보이지만 부유한 여인의 모습을 하고 있다. 옌은 가면을 쓰고 검은 안경을 썼기 때문에 헝은 전처를 알아보지 못했다. 옌은 부드럽게 말했다. "무엇이 필요하면 말하세요."

- 당신은 단지 호텔 직원일 뿐인데, 우리의 요청을 어떻게 처리할 수 있나요?

- 괜찮아요. 호텔 주인이 나를 책임자로 임명했어요. 모든 것을 명확하게 설명해주시면, 반드시 해결해 드리겠습니다.

그는 잠시 망설이다가 진지하게 말했습니다. 어제 우리 가족은 호텔에서 펜트하우스 룸을 빌렸습니다. 체크아웃할 때 아내가 10억 동에 가까운 다이아몬드 반지를 두고 갔어요. 우리는 그 다이아몬드 반지를 돌려받고 싶어요. 그녀는 호텔 주인에게 다이아몬드 반지가 큰 자산이기 때문에, 그것을 찾지 못하면 경찰에 신고해서 조사해야 한다고 말했습니다.

옌은 말없이 전남편을 바라보며 생각했다. 겉모습은 많이 변했지만, 오만하고 실용주의적인 성격은 변함이 없구나. 옌은 뭔가 끔찍한 일이라 생각하고 차분히 말했지만, 사실은 그저 사소한 일이었던 것 같다.

그렇게 말하며 옌은 주머니에서 다이아몬드 반지를 꺼내 아내에게 돌려주었다.

- 이게 그 반지예요? 정말 귀중한 물건이니 잘 보관해야죠. 다행히 쓰레기봉투 아래 서랍에서 발견했어요. 만약 당신이 나를 찾아오지 않는다면, 경찰에 신고해서 주인을 찾아서 돌려주라고 할 거예요. 저희 호텔은 정직하게 사업을 하며, 평판을 가장 중요하게 생각합니다.

헝은 고개를 숙이고 진심으로 감사를 표했다. 전남편의 비겁한 모습을 보고 옌은 한숨을 쉬었다.

TRAN QUANG VINH의 단편 소설

출처: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202504/chiec-nhan-1038823/