PGA 투어 신임 챔피언의 힘든 4일

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미국인 닉 던랩(20세)은 PGA 투어 아메리칸 익스프레스 2024에서 역사적인 성과를 거두며 골프 경력을 발전시킬 황금의 기회가 찾아왔을 때 4일간 고민했습니다.

"그 결정은 간단해 보였지만, 저에게는 가장 어려운 결정이었습니다. 저뿐만 아니라 많은 사람들, 특히 코치와 학교 골프팀에 영향을 미쳤기 때문입니다." 던랩은 1월 25일 아마추어 신분을 포기하고 프로가 되겠다는 결정을 발표하며 눈물을 흘렸다.

닉 던랩이 2024년 1월 21일 캘리포니아주 라킨타에서 아메리칸 익스프레스를 획득한 후 감동을 받고 있다. 사진: AP

이번 변경은 1월 21일 아메리칸 익스프레스에서 33년 만에 PGA 투어 대회에서 우승한 최초의 아마추어 골퍼가 된 그가 순위를 올리는 데 도움이 될 것으로 보인다. 이는 대회에 참가한 156명의 골퍼 중 유일한 아마추어였던 그에게는 놀라운 결과였다. 그 승리로 던랩은 2026년 시즌이 끝날 때까지 미국 최고의 골프장을 관리하는 조직으로부터 정식 플레잉 카드를 받았습니다. 올해만 해도 그는 7개의 특별 그룹 토너먼트에 참가할 자격을 얻었고, 각 토너먼트의 마지막 순위자에게는 최소 4만 달러가 수여됩니다.

하지만 그 모든 혜택을 받기 위해 던랩은 자신을 프로 선수라고 선언해야 했습니다. 그가 아마추어 자격을 유지한다면, 그는 앨라배마 대학 골프 팀에서 핵심적인 역할을 계속할 것이지만, 2026년까지 PGA 투어 시즌마다 최대 12개의 정규 시즌 토너먼트에만 참가할 수 있습니다.

사실, 던랩은 PGA 투어가 2024년 시즌을 마친 후에 정식 선수 자격을 얻을 수도 있습니다. 하지만 그렇게 되면 그의 골프 경력 발전 가능성이 상당히 줄어들 것입니다.

아메리칸 익스프레스에 이어 던랩은 이번 주의 Farmers Insurance Open 티켓을 확보했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 자신의 미래에 대해 가족과 자문가들과 논의하기 위해 앨라배마에 있는 집으로 돌아갔습니다.

던랩이 심의하는 동안, 앨라배마 대학 골프팀은 그에게 가장 큰 장애물이었다. 던랩은 올아메리칸 대학 골프 시즌 중간에 자신의 탈퇴를 발표하면 팀을 화나게 할까봐 두려워했기 때문이다. 던랩은 우려를 나타내며 "사람들이 제가 동사 시제를 바꾸는 데 속을 수 있기 때문에 말하기 어렵습니다."라고 덧붙였다.

하지만 그 2학년생은 프로로 전향하기로 결심했고, 그로 인해 PGA 투어에서 정식 선수 자격을 얻었습니다. "이건 황금 티켓이자 제 오랜 꿈이었어요. 이제 기회가 생겼으니, 꼭 잡아야죠." 던랩은 앞으로 몇 달 동안 앨라배마 골프 팀에서 자신의 기술을 계속 연마할 것이라고 말했습니다.

던랩은 2월 1일부터 4일까지 캘리포니아에서 열리는 페블 비치 프로암에서 PGA 투어 정규 멤버로서 프로 골프 데뷔를 할 예정이다. 이 토너먼트는 2024년 PGA 투어 일정의 특별 이벤트입니다. 올해 4대 메이저 대회 중 던랩은 4월에 마스터스, 5월에 PGA 챔피언십, 6월에 US 오픈에 출전합니다. 7월에 열리는 남은 메이저 대회인 디 오픈에서 그는 세계 골프 프로 랭킹(OWGR)을 통해 경쟁할 티켓을 찾아야 할 것이다. 프로가 되기로 결정하면서 2023년 US 아마추어 컵에서 우승하여 얻은 와일드 카드를 잃었기 때문이다.

던랩은 이번 주 OWGR에서 68위를 차지했으며, 지난주보다 4,061계단 상승했습니다. 이는 던랩이 아메리칸 익스프레스 2024에서 우승한 1986년 첫 해 이후 OWGR 역사상 가장 높은 순위입니다.

국장

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