대서양의 따뜻하고 짜릿한 물이 북극의 차갑고 담수와 섞이면서 대서양 생물들이 이곳으로 이동하고 있습니다.
그린란드는 대서양과 북극해 사이에 위치해 있습니다. 사진: Steveallen photo/iStock
독일 킬에 있는 GEOMAR 헬름홀츠 해양 연구 센터의 해양 생태학자인 베로니크 메르텐은 그린란드 서쪽 해안의 프람 해협에서 "침입"을 발견했다고 스미소니언이 6월 23일에 보도했습니다.
그녀는 환경 DNA를 사용하여 해당 지역의 생물다양성을 연구하던 중 빙어를 발견했습니다. 이 작은 생물은 일반적으로 북대서양과 태평양에서 발견됩니다. 그러나 이들은 보통 서식하는 곳에서 약 400km 떨어진 북극해의 프람 해협에 모습을 드러냈습니다.
메르텐에 따르면, 케이프린은 공격적인 침입자입니다. 해양 조건이 변함에 따라 서식지가 쉽게 확장될 수 있습니다.
물 속에 있는 DNA의 양만으로 동물 종의 개체 수를 추정하는 것은 어렵습니다. 그러나 메르텐의 샘플에서는 빙어가 가장 풍부한 종이었으며, 그린란드 넙치와 북극 농어와 같은 전형적인 북극 어류보다 더 풍부했습니다. 메르텐은 북쪽에서 수많은 빙어가 나타나는 것은 북극에서 일어나는 걱정스러운 현상, 즉 대서양화의 분명한 신호라고 생각합니다.
북극해는 급속히 따뜻해지고 있습니다. 프람 해협은 1900년보다 섭씨 2도 가까이 더 따뜻합니다. 그러나 대서양화는 단순한 온난화가 아니라 북극해의 물리적, 화학적 조건을 변화시키는 과정입니다.
해양의 순환에 따르면 물은 정기적으로 대서양에서 북극으로 흐릅니다. 이런 교환은 주로 깊은 바다에서 발생하며, 해류는 따뜻하고 비교적 염분이 높은 대서양 물을 북쪽으로 운반합니다. 이 따뜻한 대서양 물덩어리는 비교적 차갑고 신선한 북극 표층수와 잘 섞이지 않습니다. 담수는 염수만큼 밀도가 낮기 때문에 북극해의 물은 위로 떠오르는 반면, 염분이 더 높은 대서양의 물은 바닥으로 가라앉는 경향이 있습니다.
그러나 해빙이 녹으면서 북극해 표면은 더 따뜻해집니다. 수층 사이의 장벽은 점차 사라지고 대서양 물은 상층과 더 쉽게 섞입니다. 점점 더 따뜻해지는 표면수는 더 많은 해빙을 녹이고, 이로 인해 더 많은 해수 표면이 햇빛에 노출되고 수온이 더욱 상승합니다. 이는 북극해의 대서양화 과정이다.
메르텐은 프람 해협에서 수많은 빙어를 발견했을 뿐만 아니라, 참치와 히스티오테우티스 오징어 등 다른 대서양 어종의 DNA도 발견했습니다. 이는 대서양화가 급속히 진행되고 있으며 광범위한 결과를 초래할 수 있다는 증거입니다.
러시아 바렌츠해에서 실시한 장기 연구는 대서양화가 어떻게 북극 생태계를 파괴할 수 있는지에 대한 암울한 그림을 그렸습니다. 노르웨이 해양 연구소의 생태학자이자 연구 책임자인 마리아 포스하임에 따르면, 바렌츠해가 점점 더 따뜻해지고 염도가 높아지면서 대서양 종이 침입하기 시작했습니다. 바렌츠해의 어류 개체수는 불과 9년 만에 북쪽으로 160km 이동했습니다. 2012년, 연구 기간이 끝나갈 무렵, 포스하임은 대서양 종이 북극 종과의 경쟁에서 우위를 점하며 바렌츠해 전역으로 퍼져 나갔다는 사실을 발견했습니다.
투 타오 ( 스미소니언 에 따르면)
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