ARM, 영국 자존심 '미국화' 위기에 처하다

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33년 전 케임브리지의 Acorn Computers가 문을 닫고 새롭게 탄생한 ARM은 2016년에 일본 투자 그룹 SoftBank에 240억 파운드에 인수되기 전까지 FTSE 100(영국에서 가장 중요한 주가 지수)에 포함되었습니다.

대서양 건너 공개 시장에 약 600억 달러 규모의 기업으로 재등장하는 ARM은 AOL, Intel, Qualcomm 출신의 전직 장군들을 포함한 새로운 이사회에 의해 이끌릴 예정이며, 이들 대부분은 ARM의 탄생지에서 8,000km 떨어진 미국에 거주합니다.

ARM의 풍부한 경험을 갖춘 전임 경영진은 EMI, easyJet, Vodafone, Pilkington과 같은 영국의 유명 기업 출신입니다.

사실 ARM이 미국에 '삼켜질' 위기에 처한 것은 이번이 처음이 아니다. 이전에 인텔은 ARM을 인수하려고 했지만 실패했습니다. 당국은 또한 국가 안보 위험을 이유로 SoftBank가 2022년 초에 ARM을 Nvidia에 매각하는 것을 차단했습니다.

ARM 칩 디자인은 2,500억 번 이상 사용되었습니다. (사진: 블룸버그)

ARM은 영국에서 가장 중요한 기술 회사 중 하나입니다. 대부분의 항공사 운영은 여전히 영국에서 이루어진다. 이 회사는 스마트폰, 노트북부터 산업용 센서, 자동차, 슈퍼컴퓨터에 이르기까지 모든 것에 사용되는 마이크로프로세서 설계를 판매하고 라이선스를 제공합니다. 칩 산업의 붐 속에서 이 회사의 운명이 주의 깊게 지켜보고 있다.

런던 대신 월가를 선택하는 것은 영국 반도체 대표 기업에 있어 전환점이 될 수 있습니다.

ARM은 처음부터 미국의 영향을 받았습니다. iPhone이 출시되기 수년 전, Apple은 모바일 기기에 적합한 새로운 프로세서를 찾고 있었으며 Acorn에 관심을 가졌습니다. 애플은 250만 달러의 적은 자금을 이용해 컴퓨터 부문의 한때 경쟁했던 기업과 합작 투자를 했고, ARM은 두 기업 모두를 대상으로 분사되었습니다.

심지어 원시적인 기술조차도 미국의 것이었습니다. Acorn의 수석 엔지니어인 로저 윌슨과 스티브 퍼버는 1981년 캘리포니아 대학에서 단일 칩에 고성능 CPU를 생산하는 프로젝트에 매료되었습니다.

대중 시장을 타깃으로 한 윌슨과 퍼버의 Acorn RISC Machine(이후 Advanced RISC Machines(ARM)으로 불림)은 당시 가장 많이 팔린 컴퓨터인 BBC Micro보다 25배 더 빨랐습니다.

이 기술은 1987년에 Acorn Archimedes 컴퓨터에서 사용되었고, 6년 후에는 Apple MessagePad(이후 Newton)에서도 사용되었습니다. 몇 년이 지나고 그들의 노력이 보상을 받아 1997년 ARM 디자인을 사용한 Nokia 6110 휴대전화가 출시되었습니다.

ARM의 명령어 세트 아키텍처(ISA) 적용 범위는 소프트웨어로 장치의 마이크로프로세서를 제어하는 방법을 규정하는 디지털 규칙으로, 회사 규모와 함께 확대되었습니다.

2004년 8월, ARM은 Artisan Components를 9억 1,300만 달러에 인수했습니다. 투자자들에게 저평가되어 주가가 폭락했음에도 불구하고, ARM은 이 거래를 미국 반도체 대기업인 인텔과의 장기적인 대결을 보장하는 것으로 보고 있습니다. 또한 ARM은 많은 고객이 위치한 서부 해안 지역에 중점을 두게 되었습니다.

ARM의 인기 덕분에 라이선스 수수료는 매우 낮습니다. ARM 칩 디자인은 2,500억 번 사용되었습니다. ARM은 이제 서버에 사용되는 것과 같은 더 비싼 칩에 대한 디자인도 제공합니다. 예를 들어, Amazon Web Services의 Graviton 칩에는 ARM 디자인이 포함되어 있습니다.

ARM이 이 분야에서 15년 만에 이룬 획기적인 진전은 중요한 성장 기회로 여겨지고 있습니다. 특히 미국에 새로운 투자자들이 상장을 앞두고 있기 때문입니다.

2022년에 회사 매출은 5.7% 증가했는데, 전체 스마트폰 시장이 감소하고 있음을 고려하면 매우 긍정적인 결과입니다. 이는 ARM이 새로운 수익원을 창출하기 위해 다각화할 수 있는 충분한 역량을 갖추고 있음을 보여줍니다. 특히, 더 강력하고 에너지 효율적인 칩을 필요로 하는 기술인 인공지능이 트렌드가 되고 있기 때문입니다.

IPO를 앞두고 있는 ARM은 영국 기업이든 미국 기업이든 미래의 성공 여부가 월가에 익숙한 '무슨 희생을 치르더라도 성장한다'는 문화에 달려 있습니다.

(텔레그래프에 따르면)