かつてアメリカで、食肉用にカバを飼育するというアイデアが騒動を引き起こした。

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安価な肉のためにカバを飼育するという議員のアイデアはかつて全米で騒動を巻き起こしたが、最終的には棚上げされ忘れ去られた。

20 世紀初頭、アメリカでは安価な肉の不足に悩まされていました。「肉卸売業者は穀物価格と家畜不足を責めた。小売店は大企業のせいにした」とポートランド州立大学の歴史学者キャサリン・マクヌール氏は説明する。

ルイジアナ州下院議員ロバート・F・ブラサード氏は、解決策は農家にカバの飼育を奨励することだと考えている。 1910 年 3 月 24 日、ブルサードは下院農業委員会に出席し、ヒッポ法案の詳細を説明した。

彼は、繁殖のためにアフリカからカバを輸入すれば、ルイジアナ州とフロリダ州の水路を氾濫させているホテイアオイを駆除するのに役立つと信じている。カバが十分な体重に達すると、農家はそれらを屠殺場に送ることができ、国への安価な肉の供給が回復する。

「年間百万トンの肉を簡単に供給量に加えることができると思う」と当時、米国農務省の研究員ウィリアム・ニュートン・アーウィン氏は委員会に語った。

タンザニアのサダニ国立公園でカバが水の中を歩いている。写真: ウィキメディア・コモンズ — タンザニアのサダニ国立公園でカバが水の中を歩いている。写真:*ウィキメディア・コモンズ*

アーウィン氏は、専門家証言を行うためにブルサード氏が公聴会に招集した3人の専門家のうちの1人だった。アタビスト誌は2013年に、アーウィン氏は「もっともらしくもあり、まったく奇妙な考えを主張しながらキャリアを積んできたようだ」と書いた。アーウィン氏はカバの肉の味を「豚肉と牛肉を混ぜたような味」と表現する。

ブルサード氏によると、ヒッポ法案が可決されれば、経済的、社会的背景に関係なく、すべてのアメリカ人が毎日の食事に肉を食べるようになるという。この法案では、わずか25万ドル（現在の価値で約800万ドル）で、人が住んでいない未使用の米国政府所有地が、膨大な食肉資源の養殖場になるとされている。

このキャンペーンの支持者たちは、米国には外国の動物を大量に輸入してきた歴史があると指摘している。 1891年から1902年にかけて、アラスカ在来のトナカイの群れの減少によって生じた穴を埋めるために、ロシアから1,280頭のトナカイが迎え入れられました。

1901年から1909年まで大統領を務めたセオドア・ルーズベルト元大統領は、この計画に最初に興味を示した人物の一人でした。彼はこの問題に関してブルサード氏を全面的に支持すると約束したが、アメリカ国民が同意するかどうかはまだ分からない。

「菜食主義者になるのを避けるために私たちがしなければならないことは、カバ、サイ、ラクダ、レイヨウ、ガゼル、アイベックス、キリン、その他のアフリカの動物を食べることに慣れることだけだ」とアリゾナ・シルバーベルト紙はカバ法案が提出された後に書いた。

「英国人はカンガルーを好んで食べます。馬肉はヨーロッパ大陸では主食で、中米人はトカゲを食べます。なぜアメリカ人はカバを食べてはいけないのでしょうか？」とダコタ・イブニング・タイムズ紙は疑問を呈した。

しかし、下院農業委員会のメンバーは、ブルサード氏の提案に対して独自の懸念を抱いている。チャールズ・F・スコット大統領は、この巨大な哺乳類を飼いならし、制御することが可能かどうかを尋ねました。彼らは本当に侵入種のホテイアオイを食べたのだろうかと彼は疑問に思った。

アーウィンとブルサードは、カバは簡単に飼い慣らすことができ、ホテイアオイを食べるのが好きであると主張した。アーウィン氏によれば、急速に成長するこの植物はカバの主要な食料源となるだろうという。

二人とも自分たちの理論がいかに間違っているか知らなかった。戦車のようなカバは、家族経営の農場の柵を簡単に突き破って突進します。カバは世界で最も危険な動物の一つで、年間約500人を殺しており、逃げ出せば大きな脅威となるだろう。さらに、水生植物はカバの食事のごく一部を占めるに過ぎません。夜になると、彼らは水から出て草を食べます。

フロリダ大学食品農業科学研究所水生・侵入植物センター所長ジェイソン・A・フェレル氏は、ホテイアオイの95パーセントは水だと言う。

「栄養価が非常に低いのです。基本的に、カバがホテイアオイを食べると体重が減ります」と彼は言う。

一方、カバの排泄物は非常に大量であるため、ブルサード氏が最初に対処しようとしたのと同じように、深刻な生態系の脅威をもたらします。カバの排泄物は水に栄養分を加え、藻類の過剰な繁殖を促し、在来植物や魚を死滅させます。

しかし 1910 年には、アーウィンのような農業専門家でさえ、カバの養殖が問題全体の解決策であると信じていました。

1910 年に米国で発表された記事では、肉不足について論じられ、ブルサード議員によるカバ飼育の提案が取り上げられていた。写真: 米国議会図書館 — 1910 年に米国で発表された記事では、肉不足について論じられ、ブルサード議員によるカバ飼育の提案が取り上げられていた。写真:*米国議会図書館*

ヒッポ法案が引き起こした騒動にもかかわらず、米国下院農業委員会は依然として納得していない。彼らはそれを脇に置くことにした。

ブルサードは依然としてこの法案を委員会に再提出することを望んでいたが、他の政治的野心と第一次世界大戦の勃発によってその気はそらされた。

ブルサードは1914年に米国上院議員に選出されたが、任期を全うすることはできなかった。彼は長い闘病の末、1918年に亡くなった。当時、戦争の圧力により、アメリカ国民は肉、バター、コーヒーなどの贅沢品のない生活に慣れていました。新しい技術により、より少ない資源でより多くの肉を生産することも可能になります。食肉用にカバを養殖する計画は中止された。

ヴー・ホアン（スミソニアン誌による）

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