この夏、カリフォルニア州サンフランシスコの路上を歩く人々は2つのグループに分けられる。運転手なしで走る車に慣れきった地元民と、自動運転車の楽しい瞬間を携帯電話で撮影して夢中になっている観光客だ。
アメリカの路上で無人運転車が走っている。写真：AFP
キャサリン・アレンさんは白いジャガーに乗り込み、歩行者や自転車で賑わう近隣の交通に慎重に進入した。
37歳の弁護士は、2021年後半からウェイモの自動運転タクシーのテストにボランティアとして参加している。当初は、必要に応じて同社の従業員が常に運転を担当していた。
そしてある日、誰も同伴しないまま車が彼女を迎えに来ました。 「初めてのときは本当に緊張しましたが、行きたくないと思うほどではありませんでした。とても興奮していました」と彼女は語った。
「途中の3分の2、たぶん最初の20分くらいは本当に緊張していたけど、その後突然普通になったような気がして、変な感じでした…！」とキャサリンは語った。
サンフランシスコの自動運転車両は、ゼネラルモーターズ傘下のウェイモとクルーズが運行しており、両社は今夏初め、カリフォルニア州の規制当局から高速道路を除く市内全域で24時間365日運行する許可を得た。
これにより、サンフランシスコは完全に運用可能な無人運転車車両群を2台保有する初の大都市となる。
それでも地元当局は、先週発生した消防車との衝突事故を含む2件の事故を調査する間、クルーズに対しサンフランシスコでの車両数を半減（昼間は50台、夜間は150台に）するよう命じた。
テクノロジーに熱狂するこの都市でも、自動運転タクシーは依然として意見が分かれる問題となっている。
環境活動家らは、自家用車の優位性を永続化させていると批判し、障害者団体は障害者のニーズを満たすには不十分だと述べ、労働組合は雇用喪失を懸念している。
マイ・ヴァン（AFP、CNAによる）
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