中国は、人口の高齢化と経済的圧力による若い世代の出産の遅れという課題に直面しており、まだ高所得国のグループに入っていない。
27歳のシシさんは、少なくとも35歳までは子供を持ちたくないと思っている。母親は彼女に結婚して「落ち着く」ようにプレッシャーをかけているが、北京のハイテク企業で働きながら法学修士号の勉強をしているシシには、家族を持つことについて考える時間がほとんどない。
シシの物語は珍しいものではありません。世界中で、若い女性は母親や祖母よりも結婚や出産を遅らせています。しかし、中国ではこの現象が深刻で、昨年は人口が85万人減少した。出生率が過去最低に落ち込み、中国の人口が減少するのは50年以上ぶりだ。
人口減少は中国経済にとって深刻な問題を示している。シシのような状況は多くの裕福な国のミレニアル世代によく見られるが、中国はその範疇には当てはまらない。世界銀行は、一人当たりのGDPが13,845ドルを超える国を高所得国と定義しています。中国の一人当たり所得は21世紀に急上昇したが、2022年でも1万2850ドルにしか達しない。多くの経済学者は、中国が「豊かになる前に老いてしまう」と懸念している。
9月18日、北京で開催された書籍フェアに参加した中国人。写真： AFP
1990年代初めに経済不況期に入った中国と日本の比較が行われている。日本のデフレと長期にわたる低成長の「失われた10年」は株価暴落が原因だったが、高齢化によって状況は悪化した。
中国の人口の約14％が現在65歳以上で、日本は1993年にこの水準を超えた。しかし、10％から14％に増加するのには日本が10年近くかかったのに対し、中国はわずか6年しかかからなかった。今後20年間で、中国では65歳以上の人口が米国の全人口を上回る見込みだ。
中国政府はこの問題をよく認識している。中国は2016年に数十年続いた一人っ子政策を廃止し、3人までの子どもの制限を導入した。一部の州では、女性の出産を奨励する取り組みの一環として、家族の人数制限を完全に撤廃した。新婚夫婦に30日間の有給休暇を認める、人工授精の費用を軽減する、第2子、第3子を持つ家族に現金補助金を支給するなど、他の多くの政策も導入された。
しかし、これらの政策はあまり効果を上げていません。シシさんのように、両親よりも教育水準が高い今日の若い世代は、家族計画の伝統的な規範に従う意欲が低い。
シシさんは結婚する前にキャリアを安定させたいと語った。彼女とボーイフレンドは北京で住宅を購入するために200万元（27万ドル）を貯めた。7月の時点で1平方メートルあたりの平均価格は7万740元（9,500ドル）だった。
シシさんのような若者が、子どもを持つには貯蓄が足りないと感じている限り、中国の労働力は減少し続けるだろう。 2019年から2022年にかけて、生産年齢人口は4000万人以上減少し、高齢者を支えることがさらに困難になります。
日本と中国における65歳以上の人口の割合の推移。グラフィック:ガーディアン
中国社会科学院は2019年、国家年金基金が2035年までに枯渇する可能性があると警告した。この警告は、過去数年間の経済減速が年金拠出金に打撃を与える前に出されたものだった。新型コロナウイルス感染拡大期間中、中国政府は企業による社会保障基金への拠出を最大6カ月間停止することを許可し、企業の1兆5400億元の節約に貢献したが、年金基金の収入は13％減少し、制度が初めて赤字に陥った。
米国のシンクタンク、外交問題評議会の研究員ゾーイ・ゾンユアン・リュー氏は、年金赤字は短期的な問題かもしれないが、「人口が減少しているため、基礎年金を増やすのは難しいだろう。そのため、投資を増やす必要がある」と述べた。
同氏は「中国政府は年金基金をさまざまな資産に投資して収益を増やすことを可能にする多くのプログラムを開発しているが、収益が増加するかどうかは経済次第だ」と述べた。
「経済が好調でなく、投資が効果的でなく、政府が拠出率の削減を続ければ、財政赤字はさらに深刻になるだろう」と劉氏は述べた。
中国は世界で最も退職年齢が低い国の一つです。男性は60歳、女性は労働者の場合は55歳または50歳で退職できます。退職年齢を引き上げる提案に対して世論は常に強く反応します。今年、国営メディアは北京が退職年齢引き上げ計画を推進していると報じたが、具体的な時期については明らかにしなかった。
ホン・ハン（ガーディアン紙による）
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