一杯のお茶に込められたエッセンス

お茶に最適な香りのよい蓮は、西湖の百弁蓮で、人々は今でも「ここに金あり、ここに黒銅あり、ここに朝顔あり、ここに西湖蓮あり」と称賛しています。昔、旧市街の主婦たちは季節ごとに蓮茶を作っていたそうです。しかし、賢明な人は、季節の最初の蓮を選ぶことが多いです。タイホーの人々は、蓮の花がちょうど咲く早朝から、トリラグーンとトゥイスラグーンで蓮を摘みます。それは日の出までにやらなければなりません。蓮の花びらがもう少し開くと、本来の香りは残らなくなります。それらの蓮の花はすぐに摘まれ、女性たちのために街に運ばれました。

まだ少し露のついた蓮の花を受け取ると、人々はすぐに集まって蓮の実を素早く取り除きました。蓮米は蓮の花の「香り袋」です。

そして、各家庭の状況に応じて、マリネの量は増減します。完成したお茶のパッケージは大切に保管され、特に旧正月や春の到来時に、命日のときに大切なゲストをもてなすためにのみ使用されます。ジャーナリストのヴー・ティ・トゥエット・ニュンは、グエン・フウ・フアン通り（ホアンキエム区）で生まれ育った。彼女は、子供の頃、父親がお茶を入れるたびに、家中がまるで妖精の洞窟のような蓮の香りで満たされたと話した。彼女の父親は、旧正月の初日の朝や、命日の前日にはいつも蓮茶をポットで淹れ、丁寧にポットに注いで祭壇に供えていた。

蓮茶文化はハノイの人々の生活様式に深く根付いています。人々は毎日、さまざまな種類のお茶を飲んでいますが、香り付きお茶も例外ではありません。しかし、大切なお客様がいらっしゃるときや、お互いに贈り物を贈り合うときには、蓮茶は欠かせません。昔のハノイ人は、尊敬する親戚や友人への贈り物として、自分で蓮茶を作ることが多かった。

お茶のテイスティングは、日本のお茶ほど複雑ではありませんが、それでもおいしいお茶を淹れる方法を学ぶ必要があります。お茶を淹れる前に、ティーポットを沸騰したお湯に浸して温かい状態にしておく必要があります。今では多くの人がお茶のカップに鼻を近づけて香りを吸い込んでいます。昔はそうすることは失礼だと考えられていたでしょう。

お茶カップはまだ熱いので、それを口元に運び、ゆっくりと45度の角度に傾けると、蓮とお茶の香りがゆっくりと立ち上ります。味も香りも楽しんでください。山川を旅したような香りが漂います。その愛着と繊細さからか、全国各地で蓮茶が飲まれていますが、蓮茶は当然ハノイの性格を表すものとして捉えられています。

現在では、伝統的に蓮茶を手作りする家庭はほとんどなくなっています。蓮茶の香料製造の職業は、主に何世代にもわたって専門的にその職業に従事してきた家族によって維持されています。中でも、蓮茶作りはタイホー地区のニャットタン区とクアンアン区で最も盛んに行われている。

クアンアン区は三方を西湖に接するという利点があり、西湖の水面は157ヘクタールあり、11の池、湖、潟湖があり、土壌は良く、泥の層が厚く、蓮の生育に非常に適しています。西湖の蓮が他の地域の蓮とは比べものにならないほど「優れた」地位にあるのは偶然ではありません。西湖の蓮は何千年もかけて堆積した泥の層によって養われ、その厚さは0.7～1.2メートルで、これほどの厚さを持つ池は他にほとんどありません。

クアンアン族は古来より蓮の葉を使って蓮茶製品を作っており、蓮茶を作る知識は代々受け継がれ、保存されてきました。旧市街の人々が蓮茶を作る方法と同様に、蓮は米を分離するために早めに摘まれ、蓮をマリネするために使われます。現在、蓮茶製造業者のほとんどは、煎じ茶にタイグエン茶を使用しています。

昔、蓮茶を作る人たちは、葉の花びらが大きく、香りをよく吸収するため、ハザン産のお茶をよく使っていました。ハザン茶を蓮米と一緒に煎じると、香りが強く長持ちする蓮茶になります。しかし、この地域のお茶の最大の欠点は、お茶の水が赤く、風味が強くないことです。今日の蓮茶愛好家は、香り高いお茶だけでなく、美しく、風味豊かで、味わい深い水も求めています。そのため、20 世紀初頭から、クアンアンの人々はタイグエン茶の使用に切り替え始めました。クアンアン族の人々にとって、タイグエン茶は茶通の一般的な好みを満たす高品質であると考えられています。

ヒエン・シエム蓮茶醸造工場（タイホー県クアンアン区）のオーナー、グエン・ホン・シエム氏によると、蓮の種を早く分離すればするほど、香りが保たれるという。高い効率を実現するために、各人にステージが割り当てられます。最初の人は蓮の花びらの大きな外側の層を分離し、それを2番目の人に渡して小さな層を分離します。最後になる人は、通常、蓮の実の分離を行う最も経験豊富な人です。米粒に傷がついたり、米が割れたりして香りが失われ、お茶が台無しにならないように、優しく脱穀する必要があります。分離後、米を再度ふるいにかけて、混ざっている穂や蓮の花びらを取り除き、不純物のない米にします。

蓮米の分離工程が完了すると、蓮茶メーカーはすぐに茶葉の抽出工程を実行します。茶煎じとは、お茶に蓮米を入れて3日間（約45～50時間）放置し、お茶に蓮の香りを吸収させる方法です。マリネの工程は、お茶の層と蓮米の層を広げ、完成するまでこれを繰り返すことから始まります。乾燥した蓮茶は、多くの浸出段階を経る必要があります。以前は、乾燥した蓮茶は7回（約21日間）浸すことが多かった。乾燥蓮茶1キログラムを作るには、蓮米約1キログラム（蓮の花1,200～1,500個に相当）を使用し、7回に分けて浸す必要があります。

茶葉の乾燥は、お茶を淹れた後に乾燥させる工程でもあります。これは蓮茶製造の成功を左右する決定的なステップなので、長年の経験を持つ人だけが行う必要があります。現在、クアンアン省の蓮茶製造者は、木炭乾燥、熱湯乾燥、電気ストーブ乾燥の3つの乾燥方法を使用しています。その中でも、炭で乾燥させる方法は、少しの不注意でお茶が焦げてしまうため、最も難しい技術だと言われています。しかし、多くの人は、炭で乾燥させたお茶が最高品質の完成品になると考えています。

クアンアン省の蓮茶作りの技術は最近、国家無形文化遺産に登録された。ハノイ文化スポーツ局文化遺産管理部副部長のブイ・ティ・フオン・トゥイ氏は、「クアンアン族の特別な習慣である『茶洗い』について触れないのは間違いだろう」と語った。

クアンアンの茶醸造家が使用する用語である「茶洗い」とは、蓮米で淹れたお茶に香りを吸収させ、水分を与えて茶葉を柔らかくする工程のことである。クアンアン族は、お茶を洗うのに水を使う代わりに、清潔で少し香りのあるヒノキの花の蓮の花びらの内側の層を使ってお茶を洗います。お茶を洗う前に、茶糠を取り除くために茶葉をふるいにかけます。お茶の層ごとに、その上に蓮の花びらを一層ずつ散らしました。

かつて西湖周辺の蓮池が汚染され、蓮が育たなくなった時期がありました。 2024年初春、タイホー地区人民委員会は中央果物・野菜研究所、ハノイ農業普及センターと連携し、「タイホー・ハノイのバリューチェーンに沿ったエコツーリズムの発展に関連した蓮の生産モデルの構築」プロジェクトを実施した。

技術者と地元の人々は泥を除去し、試験的な植林を行わなければなりませんでした。プロジェクトに参加している世帯の1つであるトラン・ティ・トゥイさんは、「最初は少量を植えました。蓮がうまく育たなかったら、別の品種を植えなければなりません。」と話しました。しかし、幸運なことに、蓮の芽はとてもよく育ったので、大量に植えました。蓮は美しく成長し、最初の収穫からすぐにお茶を作ることができます。プロジェクトの総面積は現在7.5ヘクタールを超えており、西湖蓮の復活の基礎を築いています。

それに伴い、多くの世帯が、バクトゥーリエム、ミーリン、チュオンミーなどハノイのさまざまな地区で蓮を栽培しており、総面積は数百ヘクタールに上ります。栽培面積が広いため、クアンアン省とニャットタン省の人々は蓮茶の原料供給に積極的に取り組んでいます。

タイホー区人民委員会のグエン・タン・ティン副委員長は、現在、同区では129人が茶の香りづけの仕事に従事しており、主にクアンアン区に集中しており、約100人が指導能力を備えていると語った。大河は国内最大の蓮茶の産地でもあり、毎年600～800kgの乾燥蓮茶を生産し、市場には何万もの蓮茶製品が供給されています。

ハノイの人々は、乾燥した蓮茶に加えて、今では花茶も作っています。蓮の花茶を作る工程は、乾燥した蓮茶を作る工程ほど複雑ではありませんが、おいしくて香り高いお茶を作るには、茶師独自の秘密と技術が必要です。蓮の花に香りをつけるのに使われる生茶は、通常、若い茶芽です。蓮米に一度お茶を浸した後、蓮の花に茶を入れます。蓮の花1輪あたりの重さは約15グラムです。花びらが折れたり潰れたりしないように、花びらをそっと分けて、花の真ん中に上手にお茶を入れます。それから、花びらを後ろに撫でてお茶を包みます。蓮の花びらを潰さずにしっかりと固定するために、水に浸した竹ひごが使われます。香りが逃げないように、お茶を作る人は外側に蓮の葉をさらに一枚巻き付けます。

蓮茶の生産地であるクアンアン地方は、首都で最も有名な景勝地である西湖の空と水と調和した場所に位置しており、湖の周囲には一連の遺跡や文化遺産があります。それは、聖母の化身の一人がトラン・ブン・プン・カック・コアンとマザー・リュウ・ハンが会った場所と関連のある場所、タイホ宮殿です。それが金蓮塔です。西湖の「金蓮」と呼ばれるにふさわしい、ユニークな建築物です。それは、ニャットタンの桃、トゥリエンのキンカン、フートゥオンのもち米など、古代の工芸村の連鎖です。

これは、タイホー地区が地域の他の景勝地や遺産に関連する蓮の木と蓮茶の価値を活用して文化産業を発展させるための基礎となります。価値を尊重し活用する活動の中で際立っているのは、2024年7月にタイホー地区がハノイロータスフェスティバルで蓮の木の価値の活用を実現し、2024年北部山岳省の文化に関連するOCOP製品を導入したことです。このフェスティバルは2024年7月中旬に開催されました。

現在、ハノイ市は都市農業と観光の発展と連動した農業部門の再構築戦略の一環として、蓮の開発に注力している。しかし、そのためには、蓮の植物そのものから始めなければなりません。西湖の周りには、現在でも18の池があり、その面積は数十ヘクタールに及びます。タイホー地区では、この池のシステム全体を蓮の花で「覆う」予定です。現在、市内の蓮栽培面積は合計600ヘクタールに達している。

将来的には、蓮の栽培面積は1.5倍の900ヘクタール以上に拡大される予定で、その中でタイホ蓮は優先的に拡大される蓮の品種です。蓮の花が生活の中に登場して以来、クアンアンの人々が蓮茶を作るだけでなく、他の多くの蓮茶製造施設も設立され、多くの家庭でも個人的にお茶を淹れるようになり、古代の料理文化が復活しました。蓮茶の食文化の美しさが保存され、広められています。