新たに発表された計画によると、上海は2025年末までに1,333ヘクタールの完全自動化農地を整備したいと考えている。中国では、モノのインターネット（IoT）、ビッグデータ、ロボット工学などの先進技術を活用して人間の要素を排除したいと考えており、自動化農場がますます注目を集めている。

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江西省恵昌市の農地にドローンを操縦して農薬を散布する。写真：チャイナデイリー

上海の計画は、今年末までに8つの町に800ヘクタールのスマート農場を建設することから始まり、来年末までに残りを完成させる予定だ。無人農場には、スマートトラクター、スマートプランター、スマート噴霧器、ドローン、コンバイン収穫機が装備される予定です。中央のクラウド プラットフォームがデータを管理および分析し、運用を継続します。

成功と判断されれば、プロジェクトは市政府から66.67ヘクタールあたり70万元（11万5000米ドル）の報奨金を受け取るほか、県からも追加の報奨金を受け取る資格を得ることになる。

上海の提案は、14億人の人口を抱える中国が、食料安全保障を確保するため農業システムを再構築し、効率性を高めようとする潮流の中で出されたもので、貿易の不確実性が高まる中で北京はこの問題を優先課題としている。

中国工程院の農業技術者羅希文氏はOutlook Weeklyに、「中国の現代農業のビジョンは、農民が都市に住み、専門家が農業を続けるため、家畜を引退させ、『鉄の牛』を働かせること」だと語った。

過去70年間で米の生産量は3倍になったものの、北京はトウモロコシや大豆など他の食用作物では先進農業国に遅れをとっている。当局者らによると、両作物の収穫量は米国で栽培される量のわずか60％程度だという。

羅氏によると、農業における無人機の使用を伴う農業航空もまた、 「基準、規制、中核研究開発の面で課題に直面している」という。 「まだ道のりは長い。」

上海市経済情報化委員会のデータによると、上海は2023年に穀物生産において中国で最も高い土地利用効率を達成し、1ムー（1ムー＝0.07ヘクタール）あたり平均534kgを生産した。

他の地方自治体も独自のパイロットプログラムを検討している。例えば、黒竜江省は2025年までに20の大規模無人農場を設立することを目指している。

（サウスカロライナ州立大学のOutlook Weeklyによると）