インテュイティブ・マシーンズのロボット宇宙船「オデュッセウス」は、2月15日にスペースXのファルコン9ロケットで打ち上げられた直後に、地球と自撮り写真を数枚撮影した。
オデュッセウスと地球の自撮り写真。写真: Intuitive Machines
インテュイティブ・マシーンズは2月16日、IM-1ミッションの最初の画像を地球に送信することに成功した。写真はNASAのCLPSプログラムによる月への初飛行で着陸機がロケットの第2段から分離された直後に撮影されたもので、ヒューストンを拠点とする同社はソーシャルメディアXへの投稿で共有した。
CLPS は、オデュッセウスのような民間着陸船で NASA の科学機器を輸送する商業月面ペイロードサービス プログラムです。この宇宙船は、2020年代後半までに月の南極近くに人類基地を建設することを目指すNASAのアルテミス計画を支援するためのデータ収集を目的としている。オデュッセウスは、NASAの実験および技術試験装置6台と、IM-1と呼ばれるミッション用の民間ペイロード6台を搭載している。
IM-1 は CLPS プログラムの下で飛行した最初のミッションではありませんでした。その前には、ピッツバーグに本拠を置くアストロボティック社が製造した月面着陸船「ペレグリン」が、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のバルカン・ケンタウルスロケットで先月打ち上げられた。打ち上げは順調に進んだが、ペレグリンはロケットの上段から分離した直後に燃料が漏れた。着陸機は月まで飛行できなかったため、ミッションを担当するチームは1月18日に着陸機を地球の大気圏への制御された再突入に誘導した。
オデュッセウスにとっては飛行はよりスムーズに進んだ。着陸機は順調に動作し、2月22日の着陸に向けて月に向かう途中でミッションコントロールと通信した。オデュッセウスのエンジンを含む各種システムは正常に動作しています。 「インテュイティブ・マシーンズのフライトコントローラーは、宇宙で初のメタンエンジンと液体酸素エンジンの点火に成功し、IM-1ミッションのエンジンチェックを完了した」と同社は2月16日に発表した。
着陸が成功すれば、民間の宇宙船が月面に軟着陸した例がこれまでなかったため、IM-1ミッションは歴史に残ることになるだろう。オデュッセウスのメタンと液体酸素の組み合わせは、スペースX社の新しい巨大ロケット「スターシップ」にも使用されている。この機体は今後数週間以内に実施される可能性のある3回目の試験飛行に向けて準備中だ。
アン・カン（スペースによると）
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