ジョン・レスブリッジは、失敗した実業家から、約 20 メートルの深さまで潜れる潜水服を発明して富を得た。
フランス、シェルブールのシテ・ド・ラ・メール博物館にあるジョン・レスブリッジの潜水服のレプリカ。写真:ジ・エル
フランスのシェルブールにあるシテ・ド・ラ・メール博物館には、中世の拷問器具のように見える奇妙な物体が展示されているが、これは実は世界初の完全密閉型潜水服のレプリカである。このスーツの発明者であるジョン・レスブリッジ（1675年 - 1759年）は、イギリスのデボン州ニュートン・アボットの町の羊毛商人でした。彼の幼少時代や、ダイビングスーツを作ろうと思ったきっかけについてはあまり知られていない。 BBCによると、彼には17人の子供がいるので、お金を稼ぐために一生懸命働かなければならないという。
レスブリッジの発明以前は、潜水は「潜水鐘」の助けを借りて行われていました。これは振り子のない逆さまのカップまたは鐘に似た装置で、水中に沈められ、中の人が鐘の中に閉じ込められた空気を呼吸できるようにしました。ダイバーは底から這い出て鐘を開け、任務を遂行し、その後再び鐘の中に這い戻ることができます。
1715 年、ジョン・レスブリッジは、実用的な密閉型潜水服を設計した最初の人物となり、それを「ダイビングマシン」と呼びました。スーツは長さ約1.8メートルの木樽のような形をしており、ダイバーはその中にうつ伏せで横たわる。この装置には観察用の円形の窓と、腕を突き出すための 2 つの穴があります。 2 本のオイル レザー チューブが上腕部に巻き付けられ、ほぼ防水シールを形成します。
ウェットスーツには、密閉される前に内部に閉じ込められた空気以外の空気供給はありません。大したことないように思えるかもしれませんが、この量の空気は、レスブリッジを一度に約 30 分間水中に維持するのに十分です。スーツの上部には空気弁が 2 つ付いています。ダイバーが水面に浮上すると、バルブに接続されたチューブを使用して新鮮な空気を内部に送り込むことができます。ダイビングスーツはケーブルで上げ下げされるが、レスブリッジ社はダイバーが捨てて補助なしで浮上できる重りも提供している。
レスブリッジ氏は、この装置がかなり深いところまで到達できることを期待している。しかし、テストしてみると、15メートル以上の深さでは水圧によってホース、窓、入口の周囲に水漏れが発生することが判明した。彼は、18メートルの深さまで潜ることがまだ可能であることを発見した。最大深度は22mですが、ダイビングは困難です。
制限はあるものの、このスーツはレスブリッジ社によってイギリス海域や大西洋の他の場所で難破船から貴重な積荷を引き揚げるために効果的に使用されました。ロンドンの多くの海運会社はすぐにレスブリッジに注目し、彼を救助作業に雇った。
1794年、オランダからジャワ島へ向かう途中、オランダ東インド会社の船「スロッター・ホーゲ」がマデイラ島のポルト・サント島付近で強風により難破しました。乗船していた254人のうち、生き残ったのは33人だけだった。船は銀の延べ棒3トンとコインの入った大きな箱3つを積んで、水深約18メートルのところに沈没した。レスブリッジ氏は月額10ポンドの給料に諸経費とボーナスを加えて雇用された。最初の試みで、レスブリッジは349本の銀の延べ棒、9,000枚以上のコイン、そして銃2丁を回収した。その夏の間、彼は難破船に何度も潜り、財宝のほぼ半分を回収した。
その後約30年間、レスブリッジは多くの難破船の修理に携わり、巨額の富を築いた。レスブリッジは、家族を養うのに苦労していた失敗した羊毛商人から、キングスカースウェルのオディックノール地所を所有する裕福な男になった。
レスブリッジのオリジナルの潜水服はもう存在しませんが、図面は保存されています。これを基に専門家らが数体のレプリカを製作し、彼の故郷ニュートン・アボットの博物館を含む世界中の多くの海洋博物館に展示した。
Thu Thao ( Amusing Planetによると)
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