タンパク質は10年後に認知症になる人を予測できる

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ネイチャー・エイジング誌に掲載されたこの研究は、複数のチームが、簡単な血液検査で認知症のリスクがある患者を特定する進行中の研究の一部であり、多くの科学者がこの進歩により新たな治療法の開発が加速すると考えている。

現在、脳スキャンにより、アルツハイマー型認知症が発症する何年も前にベータアミロイドと呼ばれるタンパク質の異常なレベルを検出できるが、検査は高価で、保険でカバーされないことが多い。

タンパク質研究で10年後に認知症になる人を予測できる画像1 — 2023年6月6日、スイスのジュネーブにある大学病院（HUG）の読書・老年医学部門の記憶センターで、科学者がアルツハイマー病患者の代謝低下と血流低下のパターンを観察している。写真：ロイター

「この研究に基づくと、今後10年以内に認知症のリスクを予測する血液検査が開発される可能性が高いと思われるが、リスクが高い人はどのように対応すれば良いか分からないことがよくある」と、セントルイス・ワシントン大学のアルツハイマー病研究者、スザンヌ・シンドラー博士は述べた。この研究には関与していないルイス氏はそう語った。

こうした検査は中国のような高齢化社会にとって非常に重要だと、上海の復旦大学の研究著者である馮建馮氏は述べ、自身の研究に基づいた血液検査の商業開発の可能性について協議中であると述べた。

この研究では、ウォーリック大学と復旦大学の研究者らが、英国バイオバンク研究リポジトリから2006年から2010年の間に収集された、当時認知症の兆候がなかった人々からの52,645件の血液サンプルを研究した。

このうち 1,417 人が最終的にアルツハイマー病、血管性認知症、または何らかの原因による認知症を発症しました。研究者らは、これらの人々に共通するタンパク質マーカーを調査し、認知症に関連する1,463個のタンパク質を発見し、認知症を予測する能力によってそれらをランク付けした。

その結果、血液中にGFAP、NEFL、GDF15、LTBP2というタンパク質の含有量が多い人はアルツハイマー病を発症する可能性が高いことが判明した。 GFAP レベルが高い人は認知症のリスクが 2.32 倍高くなることが示され、このタンパク質が寄与していることを示す小規模研究の調査結果が裏付けられました。

著者らは、自らの研究が独立して確認されていないことを指摘している。

シンドラー氏は、認知症の予測に有効なタンパク質の一つであるニューロフィラメント光が、すでに臨床の場で多発性硬化症などの病気の診断や監視に使われていると述べた。

「この研究には、アルツハイマー病の臨床的に利用可能な血液検査は含まれていませんが、この検査はアルツハイマー病による認知症の発症を予測するのにさらに優れている可能性があります」と彼女は述べた。

マイ・アン（ロイター通信による）

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