141人を乗せたサウスウエスト航空のボーイング737-800型機WN3695便は高度3,140メートルに到達したが、エンジンケース（整流器）が破れて機体の昇降舵に衝突するという極めて危険な事態に遭遇した。航空機整流器は航空機エンジンの保護カバーであり、空気の流れを加速してスムーズにし、エンジンの冷却を促進し、エンジンの制御部品を保護します。
同機は4月7日午前8時15分にテキサス州ヒューストンに向けて離陸し、約25分後に直ちにデンバー空港に戻った。
飛行機が飛行中にエンジンカバーが外れて風に飛ばされた。
ニューヨークポスト紙によると、サウスウエスト航空の飛行機のコックピット音声には、エンジンカバーが剥がれた後、操縦士が「気が狂った」状態でデンバー空港に「直ちに帰還」し、緊急事態を宣言するよう要求する音声が記録されていた。
「緊急事態の性質は不明だが、乗客と客室乗務員の一部が翼を叩く大きな音を聞いたようだ」とヒューストン行きのボーイング737-800のパイロットはLiveATC.netが入手した録音の中で語った。
数秒後、パイロットは航空管制官に「サウスウエスト3695便に緊急事態を宣言してください。直ちに引き返したいと思います。エンジンケースの一部が外れているようです」と伝えた。
ソーシャルメディアに投稿された恐ろしい動画には、乗客の目の前で船体が風にはためく様子が映っている。
その後、パイロットは管制官にフラップアップ着陸を計画していると伝えた。フラップアップ着陸とは、通常はギアを下げて低速で追加の揚力を得る手順で、緊急時にはこの状態を維持する。
米連邦航空局は、同機のエンジンケースが分離し、昇降舵のブレードの１つに衝突したことを確認した。
飛行機が着陸するときの状態
損傷についてさらに詳しく尋ねられると、パイロットは「エンジンと機体の間の部分の内側にあるリフトフラップが離陸中に剥がれ落ちた。コックピットからは実際に見えなかった。後方の乗務員がそう話しただけだ。エンジンは問題ないように見えるが、構造的に損傷している」と述べた。
その後、パイロットは、機体の「フラップと重量」を理由に、まだ約5時間分の燃料が残っていたため、滑走路の変更を要請した。
しばらくして、飛行機は安全に着陸し、緊急車両が迎えに来ました。この恐ろしい事件で負傷者は出なかった。
サウスウエスト航空の代表者はニューヨークポスト紙に対し、この事故は2017年に製造された同機の「機械的な問題」が原因だと語った。
サウスウエスト航空は米国最大の航空会社の一つです。
「サウスウエスト航空3695便は機械的なトラブルが発生した後、デンバー国際空港に戻り、無事着陸した。乗客は予定より約3時間遅れで別の飛行機でヒューストン・ホビー空港に到着する予定だ」と同航空会社の広報担当者は述べた。
大手航空会社ボーイングは一連の安全問題に悩まされており、CEOのデイブ・カルフーン氏は年末に退任すると発表した。
司法省は先月、アラスカ航空の飛行機内でボーイングの窓が空中で爆発した事件について刑事捜査を開始したと発表した。ボーイングとアラスカ航空は10億ドルの安全訴訟を起こしている。
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