大西洋の両側で類似した恐竜の足跡が発見される

古生物学者は、大西洋の反対側、6,000キロ以上離れたブラジルとカメルーンで、白亜紀前期の恐竜の足跡を260個以上発見した。

テキサス州サザンメソジスト大学の古生物学者で、ニューメキシコ州自然史科学博物館が月曜日に公開した足跡に関する研究論文の主執筆者であるルイス・L・ジェイコブス氏は、足跡は年代、形状、地質学的状況において類似していると述べた。

化石となった足跡のほとんどは3本指の獣脚類恐竜のものだったが、いくつかは長い首と尾を持つ4本足の竜脚類、または鳥類に似た骨盤構造を持つ鳥盤類のものだった可能性が高いと、研究の共著者でSMUの研究員ダイアナ・P・ヴィンヤード氏は述べた。

これらの足跡は、超大陸が今日私たちが知っている7つの大陸に分裂する前に恐竜が繁栄するのに理想的な条件を作り出した巨大な陸塊の動きを物語っています。

カメルーン北部のクム盆地から発見された代表的な獣脚類の足跡 2 つ。写真: SMU

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ジェイコブス氏によると、足跡は、かつて全大陸のより大きな陸地から分離した超大陸ゴンドワナに存在した古代の川や湖沿いの泥やシルトの中に保存されていたという。

「アフリカと南米を結ぶ最も古くて狭いつながりの一つは、ギニア湾沿いのカメルーン沿岸に近いブラジル北東部の『肘』の部分だった」とジェイコブス氏は語った。 「この二つの大陸はその狭い帯に沿って位置しているので、動物はそこを移動することができます。」

アフリカと南アメリカは約1億4000万年前に分離し始めました。それは地球の地殻に亀裂を生じさせ、南アメリカとアフリカの下の地殻プレートが離れるにつれて、地球のマントルのマグマが新しい海洋地殻を形成します。時間が経つにつれて、南大西洋が二つの大陸の間の空間を埋め尽くしました。

この画像の赤い星は、南アメリカ大陸とアフリカ大陸がまだ分かれていなかった時代に恐竜が移動したルートを示しています。写真: SMU

ジェイコブス氏は、地球の表面が分裂し、川が盆地に流れ込んで湖が形成された際に、さまざまな種類の盆地が形成されたと述べた。

研究者らは、ブラジル北東部のボルボレマ地域に半遠洋性の盆地、カメルーン北部のクムに同様の盆地の存在を示す証拠を発見した。

研究者たちは、両方の流域で恐竜の足跡、古代の川や湖の堆積物、花粉の化石を発見した。

「川や湖の泥の堆積物には、肉食動物を含む恐竜の足跡が含まれています。これは、これらの川の谷が1億2000万年前に大陸を横断する移動のための特別な経路を提供していた可能性があることを示しています」とジェイコブス氏は説明します。

足跡からの物語

恐竜の化石は、何百万年も前にこの惑星に生息していた動物についての独自の洞察を与えてくれますが、恐竜の足跡は私たちに過去についての別の視点を与えてくれます。

「恐竜の足跡は珍しいものではないが、通常の骨片と違って、足跡は恐竜の行動、どのように歩き、走り、あるいはその他の行動をとったか、誰と一緒だったか、どのような環境を旅したか、どの方向に進んだか、そして何をしていたときにどこにいたかを示す証拠となる」とジェイコブス氏は語った。

当時の降雨により、植生が豊かな熱帯雨林環境が生まれました。現在のアフリカと南アメリカの両方から動物たちがこの盆地にやって来て、その個体群が混ざり合った。

カメルーンにおける恐竜の足跡は1980年代後半に初めて発見され、ジェイコブス氏は1986年に古生物学者マーティン・ロックリー氏が主催した「恐竜の足跡と痕跡に関する第一回国際シンポジウム」でそのことを報告した。

ハトラン（CNNによると）

出典: https://www.congluan.vn/phat-hien-nhung-dau-chan-khung-long-giong-nhau-o-hai-ben-bo-dai-tay-duong-post309470.html