モンゴルのゴビ砂漠で新種の恐竜が発見される

(CLO) T. レックスや現代のナマケモノの一部と同様に、この 9,000 万年前の恐竜は両手に 2 本の指しかありませんでした。

テリジノサウルスは、これまでに知られている中で最も奇妙な恐竜のひとつです。この先史時代の爬虫類は元々は肉食動物でしたが、羽毛のある体、ラッチ歯のある小さな頭、植物の消化を助ける大きな胃、そして両手に鋭い爪を持つ植物食動物でした。その外見は科学者にナマケモノを思い起こさせるが、体高4メートル以上、体重5トン以上に成長する個体もいる。

古生物学者は最近、テリジノサウルスのユニークな種を発見した。その恐竜には3本ではなく2本の指しかなかった。

デイノニクス・ツォグトバータリの化石には、爪の周囲にケラチン鞘がまだ残っています。 （写真：小林）

iScienceに掲載された研究によると、この種の化石はモンゴルのゴビ砂漠で発見された。古生物学者の小林喜次氏は、この化石を初めて見たとき、爪の角質鞘が無傷で保存されていることに驚いた。

科学者たちはこの新種の恐竜を「デュオニクス・ツォグトバータリ」と名付けた。 「デュオニクス」は「二重の爪」を意味し、種小名はモンゴルの古生物学者ヒシグジャフ・ツォグトバートルに敬意を表して名付けられた。

デュオニクスの爪は、人間の爪に似たケラチン鞘に囲まれた骨でできていました。この恐竜が生きていた頃は、ケラチンがより長く、より湾曲していたと思われ、直径約10センチの枝や植物を容易につかむことができた。これは、約260キロの体にとって重要な食料源であった。

Duonychus tsogtbaatari のイラスト。 （写真：服部正人）

古生物学者のステファン・ラウテンシュラガー氏は、この発見は驚くべきものだが、獣脚類恐竜の進化を考えると当然のことだとコメントした。

なぜ一部の恐竜は指が少ないのでしょうか?

獣脚類恐竜には、ティラノサウルス・レックスのような肉食恐竜から草食恐竜や鳥類まで、さまざまな種が含まれていました。二足歩行しますが、指の数は不揃いです。たとえば、ティラノサウルスの小さいながらも力強い腕には、指が 2 本しかありませんでした。

他の種にも指が失われたり、変化したりしている種が存在します。グアリチョはティラノサウルスと近縁ではないにもかかわらず、2本の指を持っていた。一方、リムサウルスは4本の指を持っていたが、そのうち2本は機能上欠損していた。アルヴァレスサウルスのような食虫動物も、短い腕と大きな爪を持っていました。

化石は、多くの恐竜や馬などの他の動物が時間の経過とともに指の数を減らしたことを示しています。具体的な原因はまだ解明されていないが、さまざまな進化圧力がこの変化をもたらしたと考えられる。

たとえば、ティラノサウルスは強力な顎で狩りをしたため指が小さく、一方、アルヴァレスサウルスは穴を掘るために大きな爪を発達させました。これらの変化は環境への適応を反映しています。

ハトラン（iScience、ナショナルジオグラフィックによる）

出典: https://www.congluan.vn/phat-hien-loai-khung-long-moi-tai-sa-mac-gobi-mong-co-post340194.html