地球上で唯一、黒い溶岩を噴出する火山

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アフリカのオル・ドイニョ・レンガイ火山は、炭酸塩を豊富に含んだ珍しい溶岩を噴出するが、それは赤熱しているのではなく、エンジンオイルのように黒くて粘性がある。

地球上で唯一、黒い溶岩を噴出する火山 — オル・ドイニョ・レンガイ火山が黒い溶岩を噴出。ビデオ: *Photovolcanica*

オル・ドイニョ・レンガイは、地球上、さらには太陽系の中でも最も奇妙な火山の一つです。遠くから見ると、この山は目立たないように見えますが、北側の噴火口を見ると、比較的冷たく、エンジンオイルのように流れる独特の黒い溶岩が噴出しているのがわかります。

タンザニア北部の東アフリカ大地溝帯に位置するオル・ドイニョ・レンガイは、炭素質溶岩、すなわち炭酸ナトリウム溶岩を噴出することが知られている唯一の活火山です。金星の火山も炭酸ナトリウム溶岩を噴出した可能性があるという証拠はいくつかあるが、地球ではオル・ドイニョ・レンガイがそのような活火山として唯一のものである。

ほとんどの火山はケイ酸塩鉱物を豊富に含んだ溶岩を噴出しており、その溶岩は摂氏900度を超える温度で溶けます。オル・ドイニョ・レンガイの溶岩はケイ酸塩が比較的少ないが、炭酸塩鉱物を多く含み、540℃でも溶岩が液体のままである。ケイ酸塩が不足しているため、溶岩の粘性は非常に高くなります。噴火が起こると、真っ赤な溶岩を噴出する代わりに、山は黒い機械油を噴出しているように見えます。

溶岩の粘性を考慮すると、オル・ドイニョ・レンガイがこれほど激しく噴火したことに科学者たちは驚いている。爆発的な噴火は他の火山でも一般的ですが、これはガスの泡が厚く粘性のある溶岩の中に閉じ込められることがあるためです。オル・ドイニョ・レンガイは現在でも激しく噴火する可能性があり、溶けた二酸化炭素やその他のガスを含んだ液状の溶岩流が流れ、炭酸水のように泡立つ可能性がある。

標高2,962メートルのこの火山には2つの火口があるが、噴火するのは北側の火口のみである。最近の噴火は2017年4月に始まり、2024年3月の最終報告時点でもまだ続いています。

2009年、火山学者のチームが、独特の炭素質溶岩流を調査するためにオル・ドイニョ・レンガイからガスサンプルを採取しました。オル・ドイニョ・レンガイは内陸部にかなり位置しているにもかかわらず、その組成は中央海嶺から放出されるガスと非常によく似ていることがわかった。

このことから研究チームは、炭素を豊富に含む溶岩は、地球の地殻のすぐ下にある厚い岩石層である上部マントルの鉱物が溶けて生成されたという結論に至った。「ガスの化学組成と同位体組成から、二酸化炭素は東アフリカ大地溝帯の真下の上部マントルから直接発生したことが示唆される」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の地球化学教授で、2009年の研究論文の共著者であるデビッド・ヒルトン氏は述べた。

東アフリカ大地溝帯は、約 2,500 万年にわたって地殻変動が活発に行われており、現在でも世界で最も興味深い地質学的ホットスポットの 1 つです。これはアフリカプレートに生じた巨大な亀裂で、年間数ミリの速度で引き裂かれています。時間が経つにつれて、最終的にはアフリカが二つに引き裂かれ、東アフリカとアフリカプレートの残りの部分の間に新たな海が形成される可能性があります。オル・ドイニョ・レンガイに加え、東アフリカ地溝帯はキリマンジャロ山やケニア山など、この地域の多くのそびえ立つ山々の形成にも貢献しました。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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