地球上の金のほとんどは地球の中心核に集中しており、人間の採掘能力を超えています。
人間が採掘する金の量は、地球の中心核にある金の量のほんの一部にすぎません。写真:パワット
専門家は、地球上には50センチメートルの深さまで陸地のあらゆる部分を覆うほどの量の金が存在すると推定している。しかし、 IFLサイエンスによると、金は大部分が地球の中心核に沈んでしまい、採掘者の手の届かないところにあるため、希少金属のままである。
地球の核は主に鉄とニッケルで構成されています。研究者たちは、地震波が地震の中心を通って伝わる様子を観察することでこれを発見した。しかし、ウランやトリウムのように、その放射が高温に寄与しない限り、波の密度を変える不純物の存在を具体的に判断するのは非常に困難です。
希少金属を含む不純物塊の存在は謎のままである。しかし、2006年に科学者のグループがその数を推定する方法を発見しました。彼らによれば、いくつかの小惑星は原始惑星系円盤の同じ領域で形成されたため、地球と似た組成を持っているという。これらの小惑星の炭素質コンドライト隕石の組成を測定することで、地球上に存在する各元素の量を計算することができました。地殻とマントルの既知の濃度を差し引くことで、研究チームは地球の中心核に含まれるその元素の量を推定することができた。
マッコーリー大学の地質学者バーナード・ウッド教授とその同僚は、45億年以上前の太陽系の形成から始まり、地球の溶融金属核の誕生に焦点を当てて、地球の発展の初期の歴史を調査した。彼らによれば、この時期に地球は深さ数百キロメートルの溶岩の海に覆われていた可能性がある。このマグマの海は地球の発達の過程で金属と反応し、金を含む多くの重要な元素を浸出させて、地球の鉄分を豊富に含む核に堆積しました。
研究チームは地球の地殻と隕石を比較した結果、地球は化学的には隕石と非常に似ているものの、地殻は金、プラチナ、ニッケルなど鉄と融合した元素のほとんどを失っていることを発見した。これらが蓄積される唯一の場所は溶融した核心です。
これを基に、ウッド氏とその同僚は液体鉄に混ざった各元素の量を計算し、地球上の金の99%以上が核に存在することを発見した。同様に、現存する小惑星、特に微惑星核を代表する小惑星には、依然として大量の元素が残っています。アクセスするのはかなり難しいですが、コアまで掘削するよりははるかに簡単です。そのため、NASAは2か月以内に小惑星プシケへの探査機を打ち上げる計画を立てている。
プシケ計画に関する記事では、小惑星の価値が約10兆ドルと見積もられることが多いが、これほど大量の希少金属資源が利用可能であれば、その価値は急落するだろう。金価格についても同様です。もし人類が地核からすべての金を地表に運ぶことができれば、誰もそれに対してお金を払う必要がなくなるだろう。
アン・カン（ IFLサイエンスによる）
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