トランプ前大統領に背を向けた共和党支持者にとって、ヘイリー氏は自分たちの信念のために戦う最後の選択肢だ。
共和党予備選でドナルド・トランプ前米大統領の最後の対立候補だったニッキー・ヘイリー氏（52歳）は、地元サウスカロライナ州での投票でまたも敗北した。元米国国連大使はトランプ氏に20パーセントポイントの差で敗れた。
結果発表後、歓声を上げる群衆に向かって彼女は次の対決でも戦い続けることを誓った。 「共和党予備選では、トランプ大統領に代わる候補者を求める有権者がまだたくさんいる」と彼女は強調した。
元米国国連大使のニッキ・ヘイリー氏が1月23日、ニューハンプシャー州コンコードで演説した。写真： AP
しかし、ヘイリー氏の予備選挙の投票者の多くは共和党員ではなく、共和党員の間での人気はトランプ氏に勝つには十分ではなかった。それでも、多くの寄付者は、元大統領と対決するために彼女に資金を提供する用意がある。ヘイリー氏の選挙運動は先月、資金調達額でトランプ氏の選挙運動を上回った。
次の選挙でヘイリー氏の演説を聞きたい人はまだまだたくさんいる。観察者によると、元米国大使が選挙戦を続ける最大の動機は、共和党に失望し、決してトランプ氏を支持しなかった高名な元政府高官たちだという。
これらは、週末にワシントンで開催された「プリンシプルズ・ファースト」会議に集まった人々だ。同会議は、トランプ氏の最も熱烈な支持者が集まる保守政治活動会議に対抗する存在であると自らを位置づけている。
この会議には全国から500人以上が参加し、元司法長官アルベルト・ゴンザレス、元連邦判事J・マイケル・ラッティグ、元下院議員アダム・キンジンガー、元アーカンソー州知事アサ・ハッチンソンなど、元共和党の著名人が多数出席した。
アリッサ・ファラー・グリフィン、キャシディ・ハッチンソン、サラ・マシューズなどトランプ大統領のホワイトハウススタッフ数名もパネルに登場し、トランプ氏の再選は国にとって「悲惨」なものとなるだろうとの見解で一致した。
ヘイリー氏は出席していなかったが、この会議は彼女の支持者たちの集まりと何ら変わりはなかった。これはヘイリー氏が少数だが熱心な有権者層に依然として一定の支持を得ていることを示しており、これが４回連続の予備選挙でトランプ氏に敗れたにもかかわらず彼女が希望を捨てていない理由のようだ。
ニューヨーク州ブリュースター出身の59歳の会計士モーリーン・ホージーさんは、「永久に禁止」と書かれたTシャツを着ていた。これは、ヘイリー氏の寄付者をブラックリストに載せるとトランプ氏が最近警告したことに言及したもの。
「私は生涯共和党員だ。彼女が言っていることは、共和党の政治家がよく言っていたことだと記憶している」とホージー氏はヘイリー氏を支持する決断について説明した。
メリーランド州ミドルタウンの事業主ブライアン・コンシディンさん（66歳）は、ヘイリー氏が自分が寄付した最初の政治家だと語った。 「彼女は素晴らしいと思う」と彼は言った。 「彼女は諦めておらず、唯一の目的はトランプを倒すことだと人々は言っています。それは良いことだと思います。」
元ホワイトハウス広報部長のファラ・グリフィン氏は会議で、ヘイリー氏は「この歴史的瞬間に、共和党員の約3分の1がドナルド・トランプに我慢できず、別の顔を求めているという非常に重要なことを代弁している」と主張した。
トランプ陣営は、ヘイリー氏が共和党が単一の候補者のもとに団結するのを妨害することで、ホワイトハウス奪還の党の見通しを損なっていると主張している。
ヘイリーがレースを続ける本当の動機については多くの憶測が飛び交っている。プリンシプルズ・ファースト会議の出席者の中には、複数の事件で91件の容疑に直面しているトランプ氏が有罪判決を受けた場合、彼女は党の「プランB」として自らを位置づけることができるのではないかと推測する者もいた。
今年の選挙で共和党が負けたとしても、ヘイリー氏が共和党を前進させてくれることを期待する人もいる。 「将来に備える人がいることは重要だと思う」とヘイリー氏を支持したバージニア州の元共和党下院議員バーバラ・コムストック氏は語った。
メリーランド州アナポリス在住のジーン・ガスマンさん（64歳）は先週サウスカロライナ州を訪れ、ヘイリー氏とトランプ氏のイベントに出席し、戸別訪問をしてヘイリー氏への支持を訴えた。
「宝くじを買うようなものだ」と彼は言った。 「チャンスは少ないですが、チケットを買わなければ絶対に勝てません。」
「プリンシプルズ・ファースト」会議の創設者ヒース・メイヨー氏はヘイリー氏の決意を高く評価していると述べた。 「いろいろな説があるが、彼女は自分がやっていることに本当に気を配っていると思う」と彼は語った。 「彼女は脅威を感じ、トランプ氏に屈服しても何の得にもならないと悟った。」
会議出席者の多くは、ヘイリーのより強い一面を早く見たいと語った。
「誰かが彼に声を上げることは重要だったが、ヘイリー氏は勝てる見込みがないときではなく、もっと早く声を上げるべきだった」とカンザス州選出の元共和党下院議員ステファニー・シャープ氏は語った。
ヘイリー氏は、ホワイトハウス争いでトランプ氏の「副学長」になるつもりはないと述べたが、前大統領を支持する可能性は否定しなかった。ヘイリー氏は先週、ジョー・バイデン大統領は「より危険」だと考えており、サウスカロライナ州での敗北演説では「11月にバイデン大統領を倒さなければならない」と宣言したとNPRに語った。
プリンシプルズ・ファースト会議に参加した反トランプ派はヘイリー氏が自分たちの大義のために戦ったことを称賛したが、もし彼女が11月にトランプ氏を支持すると決断すれば、利益よりも害の方が大きくなるのではないかと懸念する人もいる。
しかし、彼らは今、ヘイリーの珍しい旅を目撃できることを喜んでいる。 「彼女が第2の選択肢となり、共和党に消極的な有権者を引きつける存在になるのではないかと私は本当に心配している」と反トランプ派の保守派ライター、ビル・クリストル氏は語った。 「でも今はそれを信じていない。」
クリストル氏は依然としてヘイリー氏に選挙戦を続けるよう促しており、ヘイリー氏が最終的にトランプ前大統領を支持するとは考えていない。 「批判は十分に強く、十分に大きいので、たとえ彼女が彼を支持したとしても、躊躇するだろう。それが何かを変えるとは思わない」と彼は強調した。
ヴー・ホアン（ワシントン・ポスト、ロイター、AFP通信による）
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