デサンティス氏の辞任決定に至るまでの日々

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アイオワ州予備選での敗北後、デサンティス氏は顧問らと1週間協議し、大統領選への出馬を断念することを決めた。

1月15日に行われたアイオワ州予備選挙は、フロリダ州知事ロン・デサンティスにとって大きな失望となった。同氏は得票率21.2％で2位となり、51％以上の支持を得たドナルド・トランプ前大統領に大きく差をつけられてしまった。この結果を受けて、デサンティス氏とその側近の間で選挙戦の将来について1週間にわたる緊迫した協議が始まった。

45歳のデサンティス氏は当初、米国大統領になるという野望を成し遂げるための全力疾走に勢いをつけるため、第1次予備選でトランプ氏や元国連米国大使のニッキー・ヘイリー氏と引き続き競い合うと予想していた。彼は共和党の「新星」とみなされており、多くの寄付者からトランプ大統領の代わりとなる人物として期待されている。

デサンティス氏は一時、共和党の指名争いでトランプ氏の真のライバルと見られていた。トランプ氏は、対立候補であるデサンティス氏が2023年5月に正式に大統領選に出馬する前に、同氏を攻撃した。トランプ氏はまた、対立候補を「デサンティモニアス」と呼んでおり、デサンティス氏はこの行為を「子供っぽい」と批判した。

しかし、1月15日のアイオワ州予備選の数週間前、ヘイリー氏が全国世論調査で徐々にデサンティス氏を追い抜くにつれ、デサンティス氏は勢いを失い始めた兆候を見せた。デサンティス氏への支持は衰えつつあり、一方でトランプ氏は一連の法的スキャンダルにもかかわらずリードを固めている。

デサンティス氏と彼のチームは焦点を移し始めた。当初は彼がアイオワ州で優勝すると予想されていたが、結局は2位に留まり、恥ずべき3位という結果を避けた。

しかし、彼らは選挙資金が減少しているという現実に直面している。デサンティス陣営とスーパーPACは、アイオワ州での無駄な選挙活動に費やされた数千万ドルを相殺するのに十分な資金を集めることができなかった。

デサンティス氏はアイオワ州で何が起きたのかを解明し、1月23日のニューハンプシャー州、そして2月24日のサウスカロライナ州で予定されている予備選挙の見通しを定めたいと考えている。サウスカロライナ州は、今後数カ月でデサンティス氏が勢いを増すチャンスがあると顧問らが考えている地域だ。

フロリダ州知事ロン・デサンティス氏が1月15日、アイオワ州アトランティックで演説する。写真：AFP — フロリダ州知事ロン・デサンティス氏が1月15日、アイオワ州アトランティックで演説する。写真： *AFP*

フロリダ州知事は、次の州での選挙活動を続けるにあたり、アイオワ州での敗北を受け止めるよう顧問らに求めている。その後数日間、彼はサウスカロライナ州とニューハンプシャー州を訪れたが、目に見える変化は見られなかった。

フロリダ州知事はニューハンプシャー州の世論調査でトランプ氏とヘイリー氏に次いで３位だが、サウスカロライナ州での見通しも暗い。

事情に詳しい関係者によると、1月18日までに「情報格差は解消された」という。しかし、デサンティス氏は再び有権者と面会したいと考えており、状況を最終的に確認するためにニューハンプシャー州とサウスカロライナ州に行くことにした。

サウスカロライナ州での集会の後、トランプ氏は1月21日の朝、選挙戦の将来について最終的な話し合いを行うため、側近数名をフロリダ州タラハシーの知事公邸に招集した。

事情に詳しい関係者によると、デサンティス氏の最も有力な支持者の一人であるテキサス州選出のチップ・ロイ下院議員が最終協議のためタラハシーを訪れた。ロイ氏はフロリダ州知事がニューハンプシャー州予備選を前に選挙戦から撤退する決断を熟考するとともに、トランプ氏を支持することのメリットとデメリットを検討するのを支援した。

ロイ上院議員は1月21日夜、選挙活動中は「フロリダ州知事と常に連絡を取り合っていた」とし、知事が選挙戦を終えてトランプ氏支持に転じたのは「正しい判断だった」と考えていると述べた。ロイ氏はデサンティス氏との会話の内容を詳しく述べることを拒否した。

デサンティス知事と妻のケーシーさんは顧問らと協議した後、二人きりで会話をするために二階へ上がった。彼らは、デサンティス氏が選挙活動を続ける適切な道がなくなったため、選挙活動を終了すると決定した。デサンティス氏は顧問チームに戻ると、大統領選からの撤退を発表するための要点を箇条書きで書き出した。

出馬をやめるという決断は側近らによって秘密にされていた。同陣営の筆頭献金者であるダン・エバーハート氏はニューハンプシャー州へ向かう途中で初めてこのニュースを知り、他の数人の補佐官やスーパーPACには事前に知らされていなかった。しかし、これは彼らにとって驚きではない。

「全く驚いていない。彼は素晴らしい大統領になるだろうが、最良の候補者ではないと思う」とエバーハート氏は語った。

デサンティス氏と顧問らは発表前にトランプ氏のチームとこの件について話し合わなかったと元大統領の上級顧問が語った。

デサンティス氏は発表の数時間前、1月21日のテレビ番組出演予定をキャンセルしており、この動きにより、支持者も反対者もフロリダ州知事の意図を推測するしかなくなった。

「サウスカロライナ州まで留まりたいと思っている人たちがいるが、資金集めが難しくなってきている」とデサンティス氏の顧問は語った。彼はその後、ソーシャルネットワークXへの投稿で選挙活動の終了を発表した。

「アイオワ州党員集会で2位に終わった後、私たちは今後の進路について検討してきました。結果を改善したり、より多くの対立候補を脱落させたりするために私にできることがあれば、何でもします。しかし、勝利が確実でない中で、支持者に時間と資金を投資するよう求めることはできません。そのため、本日、選挙活動を中止することを決定しました」と彼は書いた。