米国は、北朝鮮からの脱北者トラビス・キングの帰国を支援したスウェーデンと中国に感謝の意を表した。
ジェイク・サリバン米国家安全保障問題担当大統領補佐官は9月27日、「北朝鮮における米国の外交的利益を代表するスウェーデンの役割に感謝するとともに、トラビス・キング兵士の通過を円滑に進める中国の支援に感謝する」と述べた。
スウェーデン大使館の広報官デイヴィッド・ランダークイスト氏は、キング牧師の送還にストックホルムが役割を果たしたことを確認した。米当局者は、中国はキング牧師の北朝鮮からの移送を支援しただけで、交渉の仲介役を務めたわけではないと述べた。
2022年2月、ワシントンでジェイク・サリバン国家安全保障担当大統領補佐官。写真:ロイター
北朝鮮は以前、キング牧師が不法入国した後に国外追放を発表していた。キング氏は中国に連行され、現地の米当局に引き渡され、その後米軍基地へ移動を続けた。
米国の当局者2人によると、キング氏は帰国後、サンアントニオのブルック陸軍医療センターに搬送される予定だという。この医療センターは国防総省内で最大規模を誇り、PISAサポートを提供して、アメリカ人が刑務所から出所後に通常の生活に適応できるよう支援している。
米国当局は、キングさん(23)の容態は安定しており、精神状態も健康状態も良好で、帰国を心待ちにしていると語った。キング氏が起訴されるか、あるいは軍法会議にかけられるのかとの質問に対し、当局者は今後数週間はキング氏の健康状態に注目が集まるだろうと強調した。
韓国に駐留していたキング二等兵は、警察車両に対する乱闘、暴行、破壊行為に対する懲戒処分を受けるため、7月18日に米国に引き渡された。しかし、キング氏は2人の警官に空港のセキュリティチェックを通った後、こっそりと戻り、南北国境の共同警備区域(JSA)まで観光客のグループに加わり、北朝鮮に入国した。
平壌は8月16日、キング氏を拘束しており、同氏が「軍隊内での虐待」を理由に亡命を希望していることを確認した。国防総省は当時、北朝鮮メディアが報じたキング牧師の発言の真偽を確かめることはできないと述べていた。
キング氏の国境越えは朝鮮半島の緊張が高まる中で行われた。南北朝鮮の関係は停滞しており、北朝鮮の金正恩委員長は繰り返し核兵器開発の強化を呼びかけている。韓国と米国もこれに対抗して防衛協力を強化し、米国の最新装備を使った合同演習を実施した。
ゴック・アイン氏( CNN/AFPによる)
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