タイタンの潜水艇消失の原因

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専門家らは、タイタン潜水艇がタイタニック号の残骸を訪問中に技術的な問題や船体の損傷を経験し、それが行方不明に至った可能性があると考えている。

米沿岸警備隊は6月19日、大西洋に沈んだタイタニック号の調査中に行方不明になったタイタン潜水艇の捜索に資源を投入していると発表した。 5人を乗せていたとみられるタイタンは6月18日の朝に潜航を開始し、約1時間45分後に連絡が途絶えた。

タイタニック号沈没船のツアーを運営・提供しているオーシャンゲート・エクスペディションズは、ツアーグループを無事に帰還させるために取り組んでいると述べた。カナダも捜索支援のため船や飛行機を捜索地域に派遣したが、今のところタイタンの痕跡は見つかっていない。

専門家らは、タイタンが消えた理由について、タイタニック号の残骸に絡まった、電力が失われた、通信システムに問題があったなど、さまざまな説を唱えている。

タイタン潜水艇によるタイタニック号沈没船ツアーのイラスト。写真: オーシャンゲート・エクスペディションズ — タイタン潜水艇によるタイタニック号沈没船ツアーのイラスト。写真:*オーシャンゲート・エクスペディションズ*

タイタニック号の残骸は、大西洋の海底約 3,800 メートルの深さに横たわっており、1 世紀以上前に起きた悲劇的な難破船から残された一連の残骸に囲まれています。

「至る所に残骸がある。非常に危険だ」と、潜水艦脱出救助プロジェクトを指揮している元オーストラリア海軍士官のフランク・オーウェン氏は語った。

オーウェン氏によると、潜水艇が出発から1時間45分後に連絡を失ったという事実は、タイタンが海底に非常に近づいたか、あるいは海底に到達した可能性があることを示唆しているという。タイタンの最高速度は時速5kmを超え、深く潜るにつれて速度が低下します。

元英国海軍司令官のクリス・パリー少将は、潜水艇がタイタニック号の残骸に接近中にトラブルに遭遇したのではないかと懸念している。「もしタイタンがタイタニック号の一部に閉じ込められていたとしたら、それは非常に憂慮すべき事態だ。なぜならその場所は非常に深いからだ」と彼は語った。「唯一の望みは、母船の近くにバックアップの宇宙船があり、すぐに潜って何が起こっているのか確認できることだ。」

タイタンには重いブロックが装備されており、潜水艦の潜水が容易になります。タイタニック号の残骸に巻き込まれたり、電力を失ったり、通信システムに問題が生じたりした場合でも、タイタンはこれらの重りを放出して十分な浮力を得て水面に浮上することができます。さらに、タイタンには海上で遭難信号を送信するための装置も多数搭載されています。

しかし、捜索隊はまだタイタンから遭難信号を受信していないため、専門家は船体が損傷し、船内の区画に水が浸水したのではないかと推測している。

「タイタンが海の底に沈み、自力で浮上できない場合、取り得る選択肢は非常に限られる」と、英国ロンドン大学（UCL）海洋工学教授のアリスター・グレイグ氏は語った。「潜水艇はまだ無傷かもしれないが、大陸棚上にあるとすれば、その深さまで到達できる乗り物はほとんどなく、ダイバーが到達するのは当然不可能だ。」

パリー少将は、このような深さでの水中救助活動は「極めて困難だろう」と語った。

アメリカ沿岸警備隊のジョン・モーガー少将が6月19日、マサチューセッツ州ボストンで行われた記者会見で発言した。写真：AP — アメリカ沿岸警備隊のジョン・モーガー少将が6月19日、マサチューセッツ州ボストンで行われた記者会見で発言した。写真： AP

オーシャンゲート・エクスペディションズのアドバイザー、デビッド・コンキャノン氏は、6月18日午前6時の時点で、潜水艇には96時間分の酸素が積まれていたと述べた。理論上は、タイタンには6月21日の朝まで十分な酸素が積まれているが、この節目は船内の人々の呼吸、特にダイビング経験の浅い乗客がいて、パニックで息切れしやすい場合、影響を受ける可能性がある。

コンキャノン氏は、当局は水深6,000メートルまで潜れる遠隔操作無人機（ROV）をできるだけ早く捜索区域に派遣しようとしていると述べた。

ROV は通常、接続ケーブルを使用して水上艦から放出され、オペレーターが積極的に操縦し、車両からの画像とソナーデータをリアルタイムで受信することができます。しかし、タイタニック号の残骸が大量にあるため、捜索隊が見つかった物体が残骸なのかタイタン号なのかを判断するには時間がかかるだろう。

2022年にタイタンに滞在したCBSニュース特派員デビッド・ポーグ氏は、水中ではGPSも無線信号も機能しないため、現時点では潜水艇と通信する「方法がない」と述べた。

「水上艦が潜水艇の真上にいた時は、短いメッセージを交換できました。しかし、今はもう何の応答もありません」とポーグ氏は語った。さらに、ポーグ氏は、潜水艇は外部からも施錠されていると述べた。「たとえ船が水面に浮かんだとしても、外部からの援助なしに船内の人々が脱出する方法はない。」

米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は6月19日夜（ハノイ時間6月20日朝）の記者会見で、タイタンの酸素量は「あと70時間以上は残っている」と推定した。

「私たちは一瞬一瞬を最大限に活用し、行方不明者5人の捜索に集中している」とモーガー氏は語った。