写真：REUTERS/イブラヒム・アブ・ムスタファ。
この連絡チャンネルは、今月初めに行われたアントニー・ブリンケン米国務長官とイスラエルの戦争委員会との会談を受けて開設されたもので、会談でブリンケン長官は、イスラエルの空爆が人道支援施設を標的にしたり、多数の民間人の犠牲者を出したりしているとの「頻発する」報告に懸念を表明した。
イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相、ヨアブ・ギャラント国防相、ベニー・ガンツ国防相との会談で、ブリンケン長官は、ワシントンは攻撃をめぐる疑問に対する「答えが何であるか」を知る必要があるとし、米国がイスラエル政府にこうした問題に関する懸念を定期的に表明できるよう「安定したコミュニケーションのチャンネル」を確立することを目指していると述べたと、当局者が明らかにした。
この計画の存在はこれまで一度も報道されておらず、米国当局者は機密事項について話すため匿名を希望した。
このチャンネルは、民間人の死傷者数の多さをめぐってバイデン政権への圧力が高まっていることを受けて開設された。
この事件はまた、2023年10月中旬以来援助不足に苦しんでいる民間人の苦しみを和らげることができていないイスラエルの失敗に対するワシントンの不満を反映している。民間人には適切な医療を受けられていない負傷者6万2000人が含まれる。
別の米国当局者は、過去数週間にわたって運用されてきたこの連絡チャンネルを通じて、ワシントンはイスラエルのガザでの軍事行動に関連する「あらゆる懸念される出来事について」イスラエル政府に懸念を表明したと述べた。イスラエル政府は調査を行い、米国に報告した。
当局者は、イスラエル政府が事件を説明するために追加情報を提供したケースもあれば、「間違いを犯した」と認めたケースもあったが、その詳細については触れなかった。
米政府は、イスラエルが自らの決定に責任を持つようにするためにこの連絡チャンネルを設置したと当局者は述べた。この通信チャネルを通じて受け取った情報に対してワシントンがどのような行動を取るかはまだ明らかではない。
このチャンネルについて質問された米国務省報道官は直接コメントを控えたが、イスラエルは人道的インフラを保護し、民間人の犠牲者を最小限に抑えるためにあらゆる予防措置を講じる必要があると米国は明確に伝えていると述べた。
「懸念される報告を受けた場合、我々はイスラエル政府に直接その事件を報告し、追加情報を要求します。」
当局者らによると、このチャンネルはエルサレムの米国大使館の外交官、国務省中東局、そしてジョー・バイデン大統領の同地域人道問題担当特使であるデビッド・サッターフィールド氏を通じて運営されている。
最近では、米国政府はこのチャンネルを利用して、水曜日にイスラエルの戦車がパレスチナ人が避難していたガザ地区の国連施設を攻撃したという国連の主張について詳細を尋ねた。当局者らは、イスラエルがどのような反応を受けるかはまだ明らかではないと述べた。
自分の行動に対する責任
この取り組みは、米国がイスラエルに対し、民間人の犠牲者数が多い理由を説明するよう正式に迫った初めての試みであり、その規模は、米国が過去の民間人への残虐行為の疑惑に関する調査で使用した強力な手段を使用する決定に次ぐものである。
そうした手段の一つは、ウクライナにおけるロシアの特殊作戦への対応として米国が2022年に開始した戦争犯罪判定プロセスである。この調査では、ロシア軍の一部のメンバーが戦争犯罪を犯したと結論づけられた。
2023年12月、米国国務省は上記のプロセスを利用して、スーダンのいくつかの交戦グループが戦争犯罪を犯したことを正式に認定した。
人権擁護団体は、イスラエルに変化を迫るために米国政府にさらに厳しい措置を取るよう求めている。
「ほぼ4カ月が経過した今、バイデン政権は、何カ月も前から公に提起してきた懸念について議論する以上のことをすべきだった」と、人権団体「中東民主主義プロジェクト」のセス・バインダー氏は語った。彼らは、イスラエルが大幅な改善を行い、違反行為の責任を取ることを支援と援助の条件とすべきだった。」
バイデン政権はこれまで、ガザでの民間人の死者数についてイスラエルを直接批判することを拒否しているが、バイデン氏の上級顧問の中には、紛争で「あまりに多くの」パレスチナ人が亡くなったと主張する者もいる。
米当局者らはまた、イスラエルの戦場での行動が国際戦争法に違反したかどうかの調査を米国が検討しているかどうかについてもコメントを拒否した。
米国は毎年イスラエルに38億ドルの軍事援助を行っている。ワシントンは同盟国の行動に影響を与えるためにこうした援助を頻繁に利用するが、同国政府はイスラエルに対してはこうした影響力を一般的に利用しておらず、批評家らはこれが同国に免責の感覚を与えていると指摘している。
米国務省のヴェダント・パテル報道官は水曜日、民間人の死は「悲痛」であると述べたが、これは米国の作戦ではなく、イスラエル軍が「戦争法違反の信憑性のある申し立てがあった場合」の調査の責任があると主張した。
イスラエルは、2023年10月7日にハマスの民兵組織数組織がイスラエル南部を攻撃し、1,200人が死亡、約240人が人質に取られた後、ハマスを壊滅させる戦争を開始した。
民間人を救うための停戦を求める国際社会の緊急の呼びかけはおおむね失敗に終わり、イスラエルはハマスが壊滅し人質全員が解放されるまで戦闘を止めないと誓った。
グエン・クアン・ミン（ロイター通信による）
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