ヴァージン・ギャラクティックの飛行機が乗客を宇宙へ運ぶ途中でピンを落とす

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米ヴァージン・ギャラクティックは、最近の宇宙観光飛行中に、ロケット推進の宇宙飛行機母艦から小さな部品が誤って落下したと発表した。

ヴァージンギャラクティックの VMS イブ輸送機。写真: テッククランチ — ヴァージンギャラクティックの VMS イブ輸送機。写真:*テッククランチ*

センタリングピンと呼ばれる部品の損失は、ミッションの安全性に影響を与えません。ヴァージン・ギャラクティック社は2023年に商業運航を開始し、1月26日にギャラクティック06号の打ち上げを実施、同社にとって今年初の宇宙観光ミッションとなるとCNNが2月6日に報じた。同社は定期点検中に部品の紛失を発見し、法律に基づき１月３１日に政府機関に通報した。

センタリングピンは、VMS Eve と呼ばれる輸送機の下部にあります。これは、VMS ユニティが分離して宇宙の端まで飛行する前に、VMS ユニティスペースプレーンを翼の下に搭載して一定の高度まで運ぶように設計された双胴機です。センタリングピンは、飛行前に地上で 2 つの宇宙船を結合するときに、宇宙船が運搬航空機と一直線になるようにするのに役立ちます。また、センターリングピンは、VMS Eve と並んで飛行する際に、空母機からの抗力やその他の力を伝達して、スペースプレーンクレードルを支えるのにも役立ちます。

大型の取り付け構造は飛行中も所定の位置に留まります。ヴァージン・ギャラクティックによれば、センタリングピンは運搬機の重量を支えるものではなく、スペースプレーンを放出する際に実用的な機能を果たすという。 VMS ユニティは通常、地球表面から 13,700 メートル以上の高度に達するまで、VMS イブの下に搭載されます。その後、母機から分離し、ロケットエンジンを点火して大気圏の端まで飛行した。

ヴァージン・ギャラクティックは、商業ロケット打ち上げの認可を行う米連邦航空局（FAA）と協力して、この問題を評価する予定だ。 FAAはリスク評価を実施すると述べた。ヴァージン・ギャラクティックが再び飛行できるようになるには、同社の是正措置を含む最終報告書を承認する必要がある。

全体として、ギャラクティック06ミッションは成功した飛行であり、同社の厳格な飛行手順に従って実施されました。飛行は制限空域内の専用発射場で行われ、地上の人々や建物へのリスクを抑えるのに役立った。同社はまた、宇宙船や輸送機に損傷は見られなかったとしている。

ヴァージン・ギャラクティックは、FAAとの審査を完了し、2024年第2四半期に実施予定のギャラクティック07ミッションの飛行時期を確定次第、さらなる最新情報を提供する予定である。

アン・カン（ CNNによると）

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