エベレストが夜にうめき声を上げる理由

エベレスト登山に向かうネパール人登山家。写真：DW — エベレスト登頂を目指すネパール人登山家

エベレストを15回登頂したアメリカ人探検家のデーブ・ハーン氏は、登山中、多くの場所で爆発音や落石のような大きな音が絶えず聞こえたと語った。他の多くの人も、遠くから奇妙な音が聞こえたと証言している。

2018年以来、北海道大学北極圏研究センターの氷河学者エフゲニー・ポドルスキー氏とそのチームは、騒音の原因を突き止めるためにエベレストへの初の遠征を行ってきた。研究者は、エベレストが見える標高約4,800メートルのトラカルディング・トランバウ氷河地帯でキャンプをしていたときも、この現象を聞いたことを確認した。

研究チームは地震の測定に使われるものと同様の地震センサーを使い、氷河の揺れに関するデータを収集した。この結果から、研究チームは奇妙な音と日没後の気温低下との関連性に気づいた。

「氷河は夜間に熱亀裂を生じ、爆発を起こす」とポドルスキー氏は語った。

日中はチームはTシャツを着るだけで済んだが、夜になると気温は氷点下15度まで下がった。気温の変化によって氷が割れ、エベレストの厳しい気象条件も相まって、音が増幅される一因となった。研究では、氷がこの温度変化に「非常に敏感」であることも判明した。

この研究は、奇妙な音の謎を解くだけでなく、気候変動により地球が温暖化するにつれて氷河がどのように変化しているかを示している。

ヒマラヤ山脈は淡水が豊富なことから「第三の極」として知られているが、気候変動により氷河は以前よりも速いペースで溶けている。地球は日中は温まり、夜になると急激に気温が下がるため、氷がより早く解けます。奇妙な爆発だけでなく、地震や洪水も発生し、近隣住民に直接影響を与える可能性があります。

標高8,848メートルのエベレストは世界で最も高い山です。 1920年代以降、330人の登山家が「世界の屋根」を征服中に死亡し、200体の遺体が今も頂上への道中に横たわっている。今年のエベレスト登山シーズンは4月下旬に正式に始まり、478人の登山者に許可が与えられたが、これは2023年の同時期と比べて20%少ない数字だ。

今年は、救助活動を支援するために登山者に電子チップの装着が義務付けられる。また、エベレスト登山者が登山後に自分の排泄物を下山するために、自分で排泄物袋を持参しなければならなかったのも、今年は初めてだ。