サメの心臓に寄生するウナギ

ネイチャー誌は6月26日、キンメウナギがサメの心臓に穴を掘って宿主の血液を消化して生き延びることができると報じた。

キンメウナギは通常、水深500～1,800メートルに生息します。写真:奇妙な動物たち

科学者はサメの心臓や内臓の中で、シメジナウナギ（ Simenchelys parasitica ）と呼ばれる珍しい寄生虫に遭遇することがあります。 1997年の事例では、2匹のウナギが大型のアオザメ（ Isurus oxyrinchus ）の心臓に巣を作り、サメの血液を消化した。 Science Alertによると、10年後の2007年に、コイワシザメ（ Odontaspis ferox ）の心臓、体腔、筋肉内でキンクウナギが発見されたという。実際、キンメウナギは必ずしも寄生性ではありません。彼らは海底の動物の死骸を食べながら、水中で快適に暮らすことができます。しかし、キンメウナギはより大きな魚の肉に穴を掘ることを好みます。

研究者たちは、1992年6月に北大西洋の海底からオスのアオザメの死骸を回収し、ニューヨーク州モントークの陸地に運ぶまで、ウナギがサメに寄生していることを知らなかった。体重395キロの巨大なサメは釣り糸に絡まり、船上に引き上げられた際に死亡した。色が薄いことから、サメは泥だらけの海底にしばらくいたことが分かりました。アオザメの死骸は研究者らが死因を詳しく調べるため冷蔵室に置かれました。

翌日、コネチカット大学の生物学者ジャニーン・カイラ氏と北東水産科学センターのナンシー・コーラー氏がサメの腹を切開すると、心臓の中に体長21センチと24センチの成魚未満のメスのウナギが2匹巣を作っているのを発見した。海から引き上げられて冷蔵保存されていたため、彼らは全員死んでいたが、それ以前は非常に健康そうに見えた。さらに、ウナギがしばらくの間サメの心臓の中に隠れていたという証拠もあります。カイラ氏が率いる研究チームによれば、2匹のウナギの胃は血で満たされており、餌を食べるのに十分な時間サメの体内にいたことを証明しているという。このサメの心臓にも、寄生されていない他の6匹のアオザメには見られなかった病変があった。

しかし、科学者たちはウナギがどのようにして外側からサメの心臓に入り込んだのかという証拠を見つけることができなかった。研究者らは、沈んだ魚が負傷したか死んだサメを見つけ、餌を食べる機会を得たのではないかと推測している。動物が死ぬ前または死んだ後に、2匹のウナギがえらまたは喉に入ります。その後、血液は輸出動脈または大動脈を通って循環系に入り、心臓へと移動します。その過程で、彼らは生き残るために血液を消化します。

2007年、研究者らはカナリア諸島のフエルテベントゥラ島付近の海に浮かぶ体長3.7メートルのメスのシロワニの死骸を発見した。体内には心臓と背骨の筋肉に数匹のキンメウナギがいます。生物学者イアン・ファーガソン氏が率いる研究チームによると、このサメは完全に成長していたが、卵巣を全て失っていた。ウナギに食べられたか、自然に退化した可能性があるという。外部や内部の損傷が見つからなかったことから、ウナギがサメの死の一因となった可能性がある。どちらの事例も、通性寄生生物としてのキンシコウウナギの生存戦略を反映しています。

アン・カン（サイエンスアラートによると）

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