生物学者らは、セーブル島の馬がノバスコシア州沖の島の希少な生物多様性を破壊していると主張している。
これらの馬は 18 世紀に貿易商によってセーブル島に持ち込まれた。写真: Wirestock
ガーディアン紙によると、大西洋に浮かぶノバスコシア州沖の細長い三日月形の土地では、何百頭もの馬が波打つ砂丘を駆け抜け、栗色の毛並みが白い砂と青い海に映えているという。
毎年、セーブル島研究所はボランティアを派遣し、2週間にわたって馬の死亡数を数え、そのデータをカナダ公園局に送っています。馬の数は1961年の250頭から昨年は過去最高の591頭に急増した。生物学者は、馬が島の希少な生物多様性を破壊していると懸念している。
「動物福祉の観点から見ると、馬たちは適切な環境の外で暮らしており、非常に苦しんでいる。馬の年間死亡率は非常に高い。また、多くの病気にかかったり、避難場所やきれいな水、適切な食料が不足したりしている。無視されている動物たちは大きな圧力にさらされている」と、ニューファンドランドのメモリアル大学の生物学教授、イアン・ジョーンズ氏は語った。
面積わずか31平方キロメートルのセーブル島は、険しい地形と危険な環境で知られています。島の長い砂州、濃い霧、強い潮流により、16世紀後半から350隻以上の船が沈没した。専門家によると、馬は1700年代にボストンの商人によって豚、羊、牛とともに島に持ち込まれたという。厳しい環境にもかかわらず、彼らは草や淡水の池で生き延び、最も長く生き残ります。
過去数十年にわたり、馬の個体数はゆっくりと増加してきました。彼らの生息地は孤立しているため、他の個体群よりも遺伝的に分化しています。馬は人間との接触がほとんどないため、興味深い研究対象となっています。
1950年代、カナダ政府は馬を炭鉱での労働や屠殺に送る計画を立てました。公的なキャンペーンにより、地域社会の注目が馬に集まりました。当時のカナダ首相ジョン・ディーフェンベーカーは法律を改正し、馬の群れを全面的に保護するよう指示した。
カナダ公園局は、馬が生態系の一部になるほど長い間島に生息していることから、馬の飼育を非犯罪化することを検討している。
アン・カン（ガーディアン紙による）
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