カナダの島、野生馬に襲われる

生物学者らは、セーブル島の馬がノバスコシア州沖の島の希少な生物多様性を破壊していると主張している。

これらの馬は 18 世紀に貿易商によってセーブル島に持ち込まれました。写真: Wirestock

ガーディアン紙によると、大西洋のノバスコシア州沖の細長い三日月形の土地では、何百頭もの馬が自由に走り回り、うねる砂丘に沿って駆け抜け、馬の栗色の毛並みが白い砂浜と青い海に映えている。

セーブル島研究所は毎年、ボランティアを派遣して2週間にわたって馬の死亡数を数え、そのデータをパークス・カナダに送っている。馬の頭数は1961年の250頭から昨年は過去最高の591頭に急増した。生物学者は、馬が島の希少な生物多様性を破壊しているのではないかと懸念している。

「動物福祉の観点から見ると、馬たちは適切な環境から外れて暮らしており、大きな苦しみを味わっています。馬の年間死亡率は非常に高く、多くの病気に悩まされたり、住処やきれいな水、適切な餌が不足したりしています。馬たちは無視され、大きなプレッシャーにさらされているのです」と、ニューファンドランドにあるメモリアル大学の生物学教授、イアン・ジョーンズ氏は述べた。

面積わずか31平方キロメートルのセーブル島は、険しい地形と厳しい環境で知られています。島の長い砂州、濃い霧、強い潮流により、16 世紀後半以来 350 隻以上の船が沈没した。専門家によると、馬は1700年代に豚、羊、牛とともにボストンの商人によって島に持ち込まれたという。厳しい環境にもかかわらず、彼らは草や淡水の池で生き延び、最も長く生き残ります。

ここ数十年にわたり、馬の個体数はゆっくりと増加してきました。彼らの孤立した生息地は、彼らが他の種よりも遺伝的に分化していることを意味します。馬は人間との接触がほとんどないため、研究者にとって興味深い研究対象となっている。

1950年代、カナダ政府は馬を炭鉱での労働や屠殺に送る計画を立てました。公的なキャンペーンにより、地域社会の注目が馬に集まりました。当時のカナダ首相ジョン・ディーフェンベーカーは法律を改正し、馬の群れを全面的に保護するよう指示した。

カナダ公園局は、馬が島の生態系の一部になるほど長い間島に生息していることから、馬を非犯罪化することを検討している。

アン・カン（ガーディアン紙によると）

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