オーストラリア海から現れて森の中を這っていく赤ちゃんカニは、途中で潜んでいる共食いをする大人のカニに遭遇する。
成体のアカガニは若いカニを食べるのを待ちます。写真:ライブサイエンス
ライブサイエンスは6月13日、英国の博物学者デイビッド・アッテンボロー氏の番組「Our Planet II」の映像に、オーストラリアのクリスマス島の海岸で数十億匹の赤ちゃんガニが命を危険にさらしながら共食いをする成体のガニをすり抜けて逃げ回る瞬間が捉えられたと報じた。
クリスマス島のアカガニ（ Gecarcoidea natalis ）は年に一度回帰します。推定6,500万匹のカニが、島の生息地である森林から沿岸の繁殖地まで2km移動します。オーストラリア国立公園局によると、この渡りは雨季の最初の雨が降った後、通常は10月か11月に始まる。海に到達すると、オスのカニは巣穴を掘り、メスのカニと交尾します。雄のカニは精子を雌のカニに移し、袋の中に蓄えて去っていきます。メスのカニは後ろに残り、腹部についた育児嚢の中に一度に最大10万個の卵を産みます。
産卵は満月から1週間以内の夜明け前に起こります。潮が引くと、メスのカニは卵を水中に放出します。英国プリマス大学の海洋生物学者ルーシー・ターナー氏によると、受精卵は海に落ち、水と直接接触するとすぐに孵化するという。
1 か月以上かけて、いくつかの異なる幼生段階を経て、若いカニはメガロパと呼ばれる段階に成長します。 「Our Planet II」のビデオでは、彼らは陸に戻ります。水から出ると、ふやけた殻を脱ぎ捨て、直径5mmの完全なカニになります。子ガニが浜辺に着くとすぐに危険が潜んでいます。大人のカニは待って、爪を使って小さな赤ちゃんカニを捕まえて食べます。
「アカガニは日和見的な捕食者で、何でも食べます。私はアカガニが幼生を食べるのを見たことはありませんが、成体の死んだカニを食べるのを見たことがあります」とターナー氏は語った。
英国バンガー大学の動物学者サイモン・ウェブスター氏によると、成体のアカガニは通常、積極的に他の個体を狩るほど攻撃的ではないため、この共食い行動は特に驚くべきものだという。一度移動すると、筋肉のグリコーゲンレベルが極端に低くなるため、食べられるものは何でも食べます。ウェブスター氏によると、彼らは道路でぶつかって死んだカニも食べるそうです。クリスマス島のアカガニのうち、安全に森にたどり着くのはほんのわずかです。海を離れる前に殺されるものも数多くあります。科学者の推定によると、若いカニのうち、岸にたどり着いて成体まで生きるのはわずか1～10％です。
アン・カン（ Live Scienceによる）
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