サウジアラビアは、砂漠で作物を栽培するための「人工気候」エリアを建設するため、オランダの温室会社ヴァン・デル・ホーベンと提携している。
高速道路がサウジアラビアの乾燥した大地を走っています。写真：ロイター
専門家らは、紅海近くの砂漠に建設中のサウジアラビアの新都市ネオム郊外のサッカー場15面分の広さの地域を農業オアシスに変えようとしていると、ブルームバーグが8月7日に報じた。これはサウジアラビアのような国にとって、食品技術への最大の投資だ。同国は大部分が乾燥した土地で、夏の気温が厳しいため、食品の輸入に大きく依存している。
オランダの企業Van Der Hoevenによれば、このプロジェクトはまだ始まりに過ぎない。同社はサウジアラビア政府と1億2000万ドルの契約を結んだ。この契約には、ネオム郊外に2つの試験施設を設計・建設し、数年間運営することが含まれている。
「私たちは、屋外での農業が難しい人工的な環境を構築し、一年中作物を収穫できるようにすることを目標としています」と、ヴァン・デル・ホーヴェンのCEO、ミヒール・シェーンメッカーズ氏は語った。
ネオムでは、サウジアラビアは、ヨーロッパで最も小さい国の一つであるにもかかわらず、米国に次ぐ世界第2位の農産物輸出国であるオランダの専門家に協力を求めた。同国の生産能力は、先進的な温室や垂直農法などの革新的な解決策によって向上しており、国土面積の半分が農業生産に割り当てられている。
ネオムのニーズを満たすことに加え、最終的な目標は、新しい施設を地域の食品ハブに変えることです。ネオム・フードのCEO、フアン・カルロス・モタマヨール氏によると、これらの農産物はサウジアラビアの他の地域にも食糧を供給し、気候変動の中で食糧安全保障に苦しむ他の国々にとって良い例となるだろうという。
モタマヨール氏は、2つの試験温室が完成すれば、プロジェクトは大幅に拡大するだろうと述べた。建設は今年初めに始まり、2024年に完成する予定だ。「さまざまな種類の温室を設置して、数百ヘクタールに拡大する予定です」とモタマヨール氏は語った。
ネオムは、30万トン以上の野菜と果物を生産するという目標を達成するために、1,000ヘクタール以上の温室を必要としている。市は今後8〜10年以内にこの目標を達成できるよう取り組んでいます。 「私たちが乾燥地帯で農業を発展させ、実施したいと望んでいるような規模で開発しようとしている場所は、世界中どこにもありません」とモタマヨール氏は語った。
高度な水ろ過システムや人工知能（AI）を活用した栽培システムなど、さまざまな最新の栽培技術を導入しているヴァン・デル・ホーベンは、早ければ来年8月にも最初の施設の稼働を開始する予定だ。
最初のサイトでは、暑い夏の間、太陽エネルギーと海水を使用した新しい冷却システムを使用して温室を稼働させます。この方法により、地域の水の消費量が大幅に削減されます。別の場所には、ネオムに多年生植物を導入するための温室が建設される予定です。
トゥー・タオ（ブルームバーグによると）
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