ロシア大統領選はプーチン氏にとって自らの権力を主張するとともに、西側諸国との厳しい対決のメッセージを送る機会となる。
「誰が発展の確保に貢献するのか？誰が安定を確保するのか？誰が国を統一できるのか？そして誰を信頼するのか？」と司会者は大統領選挙を前にロシア国営テレビで放送されたビデオの中で問いかけた。
「彼だけです」と返答が返ってきた。スクリーンにはウラジーミル・プーチン大統領の映像が映し出され、大統領が執務室で仕事をしたり、群衆に迎えられたり、アジアやアラブ諸国の首脳らと会うためにレッドカーペットの上を歩いたりする様子が映し出された。
プーチン氏こそが、西側諸国の敵対的行動に対してロシアを団結させ、導くことができる唯一の人物であるというメッセージが、過去数ヶ月にわたって伝えられてきた。
プーチン大統領は2月、テレビで選挙活動や討論をする代わりに、防衛工場を訪問し、核兵器搭載可能なTu-160M爆撃機のコックピットに乗り込んだ。彼と乗組員はこの戦略爆撃機で短い飛行を行った。
2月22日、Tu-160M爆撃機のコックピットに座るプーチン大統領。ビデオ:クレムリン
この写真は、ロシア大統領選挙のほぼ1週間前の2000年3月、プーチン大統領がSu-27戦闘機のコックピットに乗り込み、パイロットとともに戦場上空を飛び、チェチェン共和国の首都グロズヌイに直行する様子を思い起こさせる。第二次チェチェン戦争中の強硬な指導者としてのプーチン大統領のイメージは彼の人気を高め、2000年3月26日の選挙で圧勝する一因となった。
2月21日の一般教書演説で、彼はロシアの核能力を自慢し、西側諸国がウクライナ戦争に直接介入するために軍隊を派遣すれば核紛争が起こると警告した。プーチン大統領は3月12日のロシアテレビのインタビューで、核戦争の可能性について改めて言及した。
「軍事技術的観点から言えば、もちろん我々は準備ができている。我々の核戦力は常に戦闘態勢にある」と彼は語った。
西側諸国と対峙し、伝統的なロシアの価値観を維持することがプーチン氏が選んだ長期的なアプローチだと観測筋は指摘している。
「西側諸国との大規模な地政学的対立は今やロシアの強みだ」とワシントンの欧州政策分析センター研究員サミュエル・グリーン氏は語った。 「プーチンに必要なのは、西側諸国がこのゲームに参加することだ。西側諸国がロシアのあらゆるものに懐疑的になることが必要だ。西側諸国が彼だけでなく一般のロシア人を拒否することが必要だ。」
プーチン氏が勝利することはほぼ確実であるにもかかわらず、大統領選挙を非常に真剣に受け止めているのはそのためだと観測筋は言う。この選挙はプーチン氏にとって、ロシア政治における自身の強い立場を示すとともに、西側諸国に対するメッセージを増幅する機会となる。
ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は3月12日、ロシアのテレビ局とのインタビューでこう語った。写真:ズマ・プレス
選挙におけるプーチン氏の対立候補は、ロシア自由民主党の党首レオニード・スルツキー氏、国会議員ウラジスラフ・ダヴァンコフ氏、国会議員ニコライ・ハリトーノフ氏である。これらの人々はいずれも親クレムリン派の考えを持っており、彼らが投票用紙に載ることでプーチン氏の立場がさらに強化されると思われる。
「クレムリンがまず気にしているのは投票率の高さだ」と、英国に拠点を置くシンクタンク、チャタム・ハウスの研究員ニコライ・ペトロフ氏は語った。 「西側諸国からの多くの挑戦がある中で、戦時中、プーチン氏に対する国民の支持を示すためには、この率とプーチン氏への得票数が2018年の数字を上回る必要がある。」
2018年の選挙におけるプーチン大統領の支持率は67.5%だった。ロシアは今年初めて、国民に投票の機会を増やすため、これまでの1日ではなく3日間にわたって大統領選挙を実施した。
ロシアの有権者は3月15日にシベリアのノボシビルスク市で投票を行った。写真： AFP
これはロシア人がオンラインで大統領に投票できる初めての機会でもあり、プーチン大統領はこの措置を「非常に便利」だと考えている。ロシアが最近ウクライナから併合した4つの地域を含む、全国で94,000以上の投票所が開設される予定だ。
プーチン氏は他の反対派のようにいかなる選挙活動にも参加しなかった。その代わりに、彼は青年団体との会合や政府関係者との開発計画の構築など、大統領の日々の予定表を通じてメッセージを発信している。
観測筋は、プーチン氏もおそらく選挙活動は必要ないだろうと指摘している。ロシアの評判の高い世論調査機関レバダ・センターは先月、国民の約86％がプーチン大統領の大統領としての仕事を支持していると発表した。この支持率は2023年9月の同様の世論調査から6％上昇し、それ以来80％を超えている。
回答者の75％は、国が正しい方向に進んでいると答え、2023年9月から13％増加したが、15％はそうではないと答えた。調査ではまた、ロシア政府の活動に対して73％の人が支持し、21％が不支持であることも明らかになった。
「プーチン大統領のメッセージは、西側諸国との対立が激化する中、国の将来には彼が必要だということだ」とグリーン氏は強調した。
タン・タム（ WSJ、CNN、ロイター通信による）
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