エジルのような選手はイングランドサッカーにとって懸念材料

2009年のある朝、イングランドU21代表がヨーロッパカップ決勝でドイツU21代表に0対4の大敗を喫した後、FAテクニカルディレクターのトレバー・ブルッキング卿はスウェーデンのマルメにあるホテルで静かに座っていた。その失敗の残骸の中で、彼は一見小さいが体系的な問題を提起した。「我々はメスト・エジルのような選手を育成することはできない。」

もちろん、ドイツはエジルだけの国ではない。また、チームにはノイアー、ボアテング、フンメルス、ヘヴェデス、ケディラといった、後に2014年ワールドカップ優勝への道のりの柱となった選手たちがいた。しかし、当時のエジルは技術的で洗練された、他とは違うサッカーの象徴であり、イングランドのサッカー界が長年ほとんど生み出していなかったものだった。

エジルはかつてイングランドサッカー界の悪夢だった。

野心的だが不完全な計画

トレバー・ブルッキング卿は、知的でエレガント、創造的で予測が難しいエジルのサッカーを愛している。そしてイングランドサッカーがユースのトレーニングシステムを変えなければ、そのような選手を輩出することは決してできないだろうと彼は信じている。

そこから、FAはエリート選手パフォーマンスプラン（EPPP）の構築を始めました。これは、最も近代的なアカデミーから最も優秀な若い才能を集めるプロジェクトです。イングランドサッカーは、セントジョージパークの世界クラスのトレーニングセンターと連携して、次世代のエリート選手を育成したいと考えています。

そして、有望な名前もいくつかあります。フィル・フォーデン、メイソン・マウント、ブカヨ・サカ、コビー・マイヌー、リコ・ルイス、マイルズ・ルイス・スケリー、イーサン・ヌワネリが最近登場しました。 2人ともテクニカルで熟練した選手で、多くのポジションでプレーでき、ライン間を動き回り、狭いスペースでボールを保持できる。エジルに似ているが、まだ「欠けている」バージョンだ。

イングランドには質の高い攻撃的ミッドフィールダーやフルバックが多数いるにもかかわらず、重要なセンターポジションが著しく不足している。センターバック、守備的ミッドフィールダー、ストライカー、ゴールキーパーが不足している。これらは勇気、経験、そして露出を必要とするポジションであり、今日の多くの若い選手がそれを積む機会を持っていないものである。

18歳から21歳までの選手たちは十分な公式戦に出場できない。ビッグクラブは外国人選手を好むが、下位チームは練習場の完璧な芝生で「クリーンなサッカー」に慣れているアカデミー出身の選手を使うのを嫌がる。

デクラン・ライスはチェルシーから解放され、ジュード・ベリンガムは早々にドイツへ移籍した。 3月22日のアルバニア戦で先発出場したセンターバックのコンビ、エズリ・コンサとダン・バーンは、下位リーグでキャリアをスタートさせた。これは英国で「バックボーン」のポジションを築くのがいかに難しいかを証明している。

イングランドのゴールキーパーのポジションは世界のトップチームほど良くないと考えられている。

現実のニーズとずれたトレーニングエコシステム

「センターバックのポジションでは、イングランドにはトップクラスの選手があまりいない」とファビオ・カペロ監督はメール・スポーツとのインタビューでコメントした。「彼らのゴールキーパーは平均的だ。」

EPPP の登場により、ビッグクラブは 15 ～ 16 歳の優秀な選手を集めていますが、彼らにプロとしてプレーする十分な時間を与えていません。本当の競争がなければ、一見「生まれつき才能がある」ように見える多くの選手が徐々に意志を失い、サッカー界から姿を消してしまう。

さらに、プレミアリーグのプレースタイルは、イングランドの他のサッカーとは大きく異なります。リーグ1とリーグ2のチームは、「ペナルティエリアでボールをパスする」ように訓練されたゴールキーパーやディフェンダーを簡単には使いません。その代わりに、彼らはしばしば決断力を持ってタックルし、ボールをクリアします。

ルイス＝スケリーのような散発的な成功や傑出した個人は、イングランドサッカーの人材育成システムに深く根付いた問題を隠すことはできない。システムには依然として大きな欠陥があり、持続可能な開発戦略が欠けています。

イングランドは選手たちをどのようなサッカーに向けて訓練しているのか、そして彼らが成熟するのに十分な条件を整えているのか、自問すべき時が来ている。「バックボーン」の問題が解決されなければ、イングランドは優秀な選手を輩出し続けることはできるが、優勝するための基盤が欠如してしまうことになる。そして、ある意味では、エジルは彼らがまだ到達していない影なのだ。