2大陸の恐竜の足跡にまつわる物語

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jpg イメージ — カメルーンのクム盆地で発見された恐竜の足跡2つは、1億2000万年前には盆地だった場所で見ることができます。

古生物学者は、大西洋の反対側で現在6,000キロ以上離れたブラジルとカメルーンで、白亜紀の恐竜の足跡を260個以上発見した。

足跡は年代、形、地質学的状況が似ていると、テキサス州サザンメソジスト大学の古生物学者で、ニューメキシコ州自然史科学博物館が8月26日に発表した足跡に関する論文の主執筆者であるルイス・L・ジェイコブス氏は述べた。

化石化した足跡のほとんどは、3本指の獣脚類恐竜（肉食恐竜）のものだが、いくつかは、長い首と尾を持つ重い4本足のトカゲ類恐竜、または鳥のような骨盤構造を持つ鳥盤類（草食恐竜）のものだった可能性が高いと、研究の共著者でSMUの研究員ダイアナ・P・ヴィンヤード氏は述べた。

足跡は、超大陸が今日知られている7つの大陸に分裂する前に、巨大な陸地の移動によって恐竜にとって理想的な環境がどのようにして作られたかを物語っています。

人生のための緑豊かな盆地

ジェイコブ氏によると、足跡は、パンゲア大陸から分裂した超大陸ゴンドワナにかつて存在した古代の川や湖沿いの泥やシルトの中に保存されていたという。

「アフリカと南米を結ぶ最も古くて狭い地質学的接続の 1 つは、ギニア湾に沿って現在のカメルーンの海岸近くを走るブラジル北東部の曲がり部分です。この狭い陸地に沿って 2 つの大陸が隣接していたため、接続部分の両側の動物はそこを渡って移動することができました」とジェイコブス氏は言います。

アフリカと南アメリカは約1億4000万年前に分離し始めました。この分離により地球の地殻に亀裂が生じ、南アメリカとアフリカの下の地殻プレートが離れるにつれて、地球のマントルのマグマが新しい海洋地殻を形成します。時が経つにつれ、南大西洋が二つの大陸の間の空間を埋め尽くしました。

しかし、この緩やかな変化が起こる前に、地球の表面が分裂してさまざまな種類の盆地が形成され、川が盆地に流れ込み、湖が形成されたとジェイコブス氏は述べた。

研究著者らは、ブラジル北東部のボルボレマ地域で半溝盆地として知られるものの証拠を発見し、カメルーン北部のクム盆地でも同様の盆地を発見した。

「半溝とは、断層が片側に形成され、地表が引き裂かれることによって形成された長い盆地で、谷底は動きの起きている断層に向かって下がっています」とジェイコブス氏は付け加えた。「川は谷を流れて堆積物を堆積させ、その後、谷の上部から浸食されます。」

研究者たちは、両方の盆地で恐竜の足跡、古代の川や湖の堆積物、花粉の化石を発見した。

「植物は草食動物の餌となり、食物連鎖を支えています。川や湖に残された泥の堆積物に恐竜の足跡が含まれていることから、これらの川の渓谷が1億2千万年前に生命が大陸間を移動するための特別な経路を提供していた可能性があることが分かります」とジェイコブス氏は語った。

足跡は物語を語る

恐竜の化石は、何百万年も前に地球を歩き回っていた動物についての独自の洞察を提供してくれますが、その足跡は過去を知るための別の窓を提供してくれます。

「恐竜の足跡は珍しいものではないが、骨と違って、足跡は恐竜の行動、どのように歩き、走り、あるいはその他の行動をとったか、誰と一緒にいたか、どのような環境を旅したか、どの方向に進んだか、そのときどこにいたかを示す証拠である」とジェイコブス氏は語った。

どの恐竜が盆地に沿って移動したかを知るのは難しいが、それらは古代の気候と、大陸の裂け目が作り出した環境でさまざまな動物がどのように繁栄したかのより広い姿を表している。

例えば、飼い犬とコヨーテが同じ干潟を歩いている場合、2匹の犬がそこを歩いていたことや、2匹が非常によく似ていることは分かるかもしれないが、異なる種であるかどうかは分からないかもしれない、とジェイコブス氏は述べた。恐竜の痕跡についても同様です。

当時の降雨により、豊かな植生を持つ熱帯雨林のような環境が生まれました。現在のアフリカと南アメリカの両方から動物たちがこの盆地に到着し、その個体群が混ざり合った。

「草食動物や肉食動物が生息できる、緑豊かで開けた盆地を想像してください。「新しい『領土』に誰もいなければ、競争が存在しないので、動物たちはそこに散らばっていくだろう」と、ハーバード大学先史学研究所の副所長で、人類進化生物学部の実験室安全コーディネーターを務める研究共著者のローレンス・フリン氏は述べた。

大陸が離れていくにつれ、この混乱が進化の大きな原動力である遺伝子の連続性の断絶を引き起こした可能性があるとジェイコブス氏は述べた。

カメルーンの恐竜の足跡は1980年代後半に初めて発見され、ジェイコブス氏は1986年に古生物学者マーティン・ロックリー氏が主催した第1回国際恐竜足跡シンポジウムでそのことを報告した。

その後、ジェイコブス氏は、現在リオデジャネイロ連邦大学の地質学教授である研究著者のイスマー・デ・ソウザ・カルバリョ氏と連絡を取った。ジェイコブス氏はアフリカ側から恐竜の移動を研究しており、カルヴァリョ氏はブラジル側から恐竜の移動を研究している。

その後数十年にわたってアフリカと南アメリカの流域を研究し続ける中で、ジェイコブス氏とカルヴァリョ氏とその同僚は、既存および新しい研究と現地調査を再検討し、関連する側面を分析しました。

「私たちは地質学と古生物学的証拠をまとめ、それをつなぎ合わせて、大陸間の分散がどこで、なぜ、いつ起こったのかというより詳細な物語を伝えたかったのです」とジェイコブス氏は語った。「アフリカと南米がパズルのピースのようにぴったりと合うことは誰の目にも明らかです。つながっていた世界では、恐竜を含む動物が、ある場所から別の場所に移動できたであろうことは容易に想像できます。」

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出典: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html