20歳のアメリカ人ニック・ダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024でのPGAツアーでの歴史的な偉業により、ゴルフのキャリアを伸ばす絶好の機会が訪れたとき、4日間考えていた。
「その決断は単純なようで、私にとって最も難しいものでした。なぜなら、それは私だけでなく、特にコーチや学校のゴルフチームなど、多くの人々に影響を与えたからです」とダンラップ選手は語り、1月25日にアマチュアの地位を捨ててプロになるという決断を発表した際には涙を流した。
ニック・ダンラップは、2024年1月21日にカリフォルニア州ラキンタでアメリカン・エキスプレスに勝利した後、感極まった。写真：AP
この変更は、1月21日にアメリカン・エキスプレスで33年ぶりにPGAツアーで優勝したアマチュアゴルファーとなった彼のさらなる前進を助けることが目的である。彼は当初の156人のゴルファーのリストの中で唯一のアマチュアだったため、これは驚くべき結果だった。この勝利により、ダンラップは米国のトップゴルフアリーナを統括する団体から2026年シーズン終了までフルプレーカードの権利を与えられた。今年だけで、彼は7つの特別グループトーナメントに出場する権利を持ち、各トーナメントの最下位者は少なくとも4万ドルを受け取ることになる。
しかし、それらの恩恵を受けるためには、ダンラップは自身がプロ選手であると宣言しなければなりませんでした。アマチュア資格を維持すれば、アラバマ大学ゴルフチームで引き続き重要な役割を果たすことになるが、2026年までの各PGAツアーシーズンで最大12のレギュラーシーズントーナメントにしか出場できないことになる。
実際、ダンラップはPGAツアーの2024年シーズン終了後にフルカードを取得できる可能性がある。しかし、そうなると彼がゴルフのキャリアを伸ばす可能性は大幅に減ることになる。
ダンラップはアメリカン・エキスプレスに続いて、今週のファーマーズ・インシュランス・オープンへの出場権を獲得した。それでも彼はアラバマの自宅に戻り、家族やアドバイザーと将来について話し合いました。
ダンラップの検討中、アラバマ大学ゴルフチームが彼にとって最大の障害だった。全米大学ゴルフシーズンの真っ最中に退団を発表することでチームを怒らせることをダンラップは恐れていたからだ。 「私が動詞の時制を変えたことで人々が騙されてしまうので、それは言いにくい」とダンラップ氏は懸念を表明した。
しかしその後、この2年生はプロになることを決意し、PGAツアーのフルカードを獲得した。 「これは黄金のチケットであり、長年の私の夢です。今、チャンスが来たので、それをつかまなければなりません。」ダンラップ氏は、今後数か月間アラバマゴルフチームでスキルを磨き続けると語った。
ダンラップ選手は、2月1日から4日までカリフォルニア州で開催されるペブルビーチ・プロアマで、PGAツアーのフルタイムメンバーとしてプロゴルフデビューを果たす。この大会は、2024年のPGAツアースケジュールにおける特別なイベントだ。今年の4大メジャーのうち、ダンラップは4月のマスターズ、5月のPGAチャンピオンシップ、6月の全米オープンに出場する。残りのメジャーである7月の全米オープンについては、プロになるという決断により、2023年の全米アマチュアカップ優勝で獲得したワイルドカードが取り消されたため、世界ゴルフプロランキング（OWGR）を通じて出場するためのチケットを見つけなければならない。
ダンラップは今週のOWGRで68位にランクされており、先週より4,061位上昇しました。これは、ダンラップがアメリカン・エキスプレス2024で優勝した1986年のデビュー以来、OWGR史上最高のランキングです。
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