PGAツアーの新チャンピオンにとって厳しい4日間

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20歳のアメリカ人、ニック・ダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024でのPGAツアーでの歴史的な偉業により、ゴルフのキャリアを伸ばす絶好の機会が訪れたとき、4日間考えていた。

「あの決断は単純なようで、私にとって最も難しいものでした。なぜなら、私だけでなく、特にコーチや学校のゴルフチームなど、多くの人に影響を与えたからです」とダンラップ選手は語り、1月25日にアマチュアの資格を放棄してプロになるという決断を発表した際には涙を流した。

ニック・ダンラップは、2024年1月21日にカリフォルニア州ラ・キンタで行われたアメリカン・エキスプレス・カンファレンスで優勝した後、感極まった様子を見せた。写真：AP

この変更は、1月21日にアメリカン・エキスプレス・ゴルフクラブで開催されたPGAツアーで33年ぶりにアマチュアゴルファーとして優勝を果たした彼の躍進を支援することを狙ったものだ。大会に参加した当初のリストには彼が156人のゴルファーがいたが、アマチュアは彼だけだったため、これは意外な結果だった。この勝利により、ダンラップは米国のトップゴルフアリーナを統括する団体から2026年シーズン終了までフルプレーヤー資格を与えられた。今年だけで、彼は7つの特別グループトーナメントに出場する権利を持ち、各トーナメントの最下位には少なくとも4万ドルが支払われます。

しかし、これらすべての恩恵を受けるには、ダンラップは自らをプロの選手であると宣言しなければなりませんでした。アマチュア資格を維持すれば、アラバマ大学ゴルフチームで引き続き重要な役割を果たすことになるが、2026年までのPGAツアーシーズンごとに最大12のレギュラーシーズントーナメントにしか出場できないことになる。

実際、ダンラップはPGAツアーの2024年シーズン終了後にフル出場資格を得る可能性がある。しかし、そうすることで彼のゴルフキャリアを伸ばすチャンスは大幅に減ってしまうだろう。

ダンラップはアメリカン・エキスプレスに続いて、今週のファーマーズ・インシュランス・オープンへの出場権を獲得した。それでも彼はアラバマの自宅に戻り、家族やアドバイザーと将来について話し合いました。

ダンラップが検討していた間、アラバマ大学のゴルフチームが彼にとって最大の障害だった。ダンラップは全米大学ゴルフシーズンの真っ最中に退団を発表することでチームを動揺させることを恐れていたからだ。「私が動詞の時制を変えたことで人々が騙されてしまうので、それは言いにくいことだ」とダンラップ氏は懸念を表明した。

しかしその後、この2年生はプロになることを決意し、PGAツアーのフルカードを獲得した。「これは黄金のチケットであり、長年の夢でした。今、チャンスが来たのですから、必ず掴まなければなりません。」ダンラップ氏は、今後数か月間アラバマゴルフチームでスキルを磨き続けると語った。

ダンラップ選手は、2月1日から4日までカリフォルニア州で開催されるペブルビーチ・プロアマで、PGAツアーのフルタイムメンバーとしてプロゴルフデビューを果たす予定。このトーナメントは、2024年のPGAツアースケジュールにおける特別なイベントです。ダンラップは今年のメジャー４大会のうち、４月にマスターズ、５月にPGAチャンピオンシップ、６月の全米オープンに出場する予定だ。残るメジャー大会である7月の全英オープンについては、プロになるという決断によって2023年全米アマチュアカップ優勝で獲得していたワイルドカードを失ったため、世界ゴルフプロランキング（OWGR）を通じて出場するチケットを見つけなければならない。

ダンラップは今週のOWGRで68位にランクされ、先週より4,061位上昇しました。これは、ダンラップがアメリカン・エキスプレス 2024 で優勝した 1986 年のデビュー以来、OWGR 史上最高のランキングです。

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