英国には戦うためのステルス戦闘機が不足している

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英国議会は、英国空軍は大規模紛争に対応できるほどのF-35B戦闘機を保有していないと述べ、早急に配備数を増やすことを提案した。

英国議会の防衛委員会が最近発表した報告書によると、英国空軍は防空能力の確保、世界的勢力の投射、人道支援の提供、攻撃作戦の実施などの任務を遂行するために、大規模でバランスの取れた艦隊を必要としている。

報告書に寄稿した10人の英国国会議員の最大の懸念は、冷戦以降、現在空軍が保有する航空機の数が急速に減少していることだった。

多くの空軍は、古い航空機を新型機に置き換えるため航空機の規模を削減しているが、英国の削減量はフランス、ドイツ、イタリアよりはるかに大きいとみられている。

報告書は「数が多いからといって紛争で勝利が保証されるわけではない」としながらも、最新鋭の航空機であっても「深刻な紛争では大きな損失を被るリスクがあり、そうなればすでに縮小している英国空軍は急速に壊滅するだろう」と指摘した。

「英国の戦闘機部隊がすでに大幅に削減されており、敵の攻撃を阻止し防衛できるかどうかについて深刻な疑問が生じている」と報告書は述べている。「国防省と空軍は、戦闘力不足の問題に早急に対処しなければならない。」

イギリスの戦闘機隊の主力はF-35Bです。当初の計画では、英国は150機のF-35B戦闘機を購入する予定だったが、その後138機に削減された。同国は既に48機の納入を受けており、さらに27機を発注しているが、米国製ステルス戦闘機をさらに購入するかどうかは不明だ。

英国議会の防衛委員会の公聴会の参加者は、メンテナンスの問題により、F-35B艦隊の拡大が計画よりもはるかに困難になっていると説明した。しかし、委員会は上記の説明が不十分であると判断した。

英国の新型クイーン・エリザベス級航空母艦はそれぞれ36機のF-35B戦闘機を搭載できる。理論上は、英国が運用するF-35B全機を搭載できる。しかし、そうなるとイギリス空軍は自らの任務に必要なステルス戦闘機を保有できなくなる。

もう一つの問題は、この戦闘機モデルが上記のすべての任務を同時に遂行することができないにもかかわらず、英国の F-35B が偵察、攻撃、電子戦、または空域制御の任務を遂行するということである。

この問題を解決する最も簡単な解決策は、英国がF-35B戦闘機を購入することだ。英国議会の防衛委員会は、F-35B 1機あたりのコストは1億100万ドルだと指摘したが、維持費は別の問題だ。同庁は「航空機の価格は下がったかもしれないが、維持費は依然として容認できないほど高い」と述べた。

委員会は、戦闘機を支援する無人航空機（UAV）を開発することが、戦闘力の規模を拡大する費用対効果の高い方法であると判断した。このシナリオでは、高価な有人戦闘機はそれぞれ、能力は劣るかもしれないが、必要に応じて自らを犠牲にできる多数の支援ジェット無人機と並んで飛行することになる。

英国は「新型軽量低価格戦闘機（LANCA）」と呼ばれる戦闘支援UAVを開発しているが、このプロジェクトの状況と進捗状況は不明だ。ロンドンは、LANCAが関与するモスキート戦闘支援無人航空機プロジェクトを、同機が試験飛行する予定の1年前に中止した。

グエン・ティエン（フォーブス誌による）

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