Le destroyer britannique HMS Keith, qui a coulé il y a plus de 80 ans lors de l'évacuation de Dunkerque, également connue sous le nom d'opération Dynamo, est en mauvais état depuis quelques décennies.
L'épave du destroyer HMS Keith en images sonar 3D. Photo : AFP
Le navire de 100 mètres de long faisait partie des 1 000 navires militaires, marchands, de pêche et civils qui ont secouru 338 226 soldats alliés des plages de Dunkerque en 1940. Alors que le navire revenait sur la côte française après avoir évacué 992 soldats vers Douvres, il a été touché par une bombe allemande et a coulé dans la Manche. Près de neuf décennies plus tard, le navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale a été à nouveau observé après que des scientifiques ont utilisé un sonar pour créer un modèle 3D de l'épave sur le fond marin, a rapporté le Mail le 16 octobre.
Il s'agit du résultat d'un projet impliquant l'agence britannique Historic England et le Drassm, l'agence française de recherche archéologique sous-marine. L'objectif du projet est de rechercher des épaves non découvertes associées à l'opération Dynamo, qui a détruit 305 navires et tué plus de 30 000 soldats.
Les scientifiques ont cherché à localiser et à étudier un total de 27 épaves dans le cadre du projet. Parmi ceux-ci, l'emplacement de 12 navires était inconnu avant l'enquête, et quatre autres ont été détruits ou ensablés au point d'être introuvables. Les experts pensent avoir découvert trois autres navires non identifiés liés à l'évacuation de Dunkerque, selon Duncan Wilson, directeur général de Historic England.
L'instrument principal utilisé par l'équipe était un échosondeur multifaisceaux placé sous la coque du navire de recherche André Malraux. La machine émet des ondes sonores et enregistre les signaux réfléchis par le fond marin, permettant aux géophysiciens de créer des images 3D d'objets tels que des épaves de navires. Le niveau de détail est si élevé que les scientifiques peuvent comparer les caractéristiques et les dimensions du navire avec des photographies historiques. Par exemple, une grue d'amarrage de canot de sauvetage a permis de confirmer qu'une épave était celle du Normannia, qui a coulé lors d'un raid aérien le 30 mai 1940.
La plupart des épaves sont encore en assez bon état, mais comparé aux relevés précédents, le nouveau HMS Keith s'est détérioré au cours de la dernière décennie. L'utilisation de la technologie a non seulement permis de créer des images détaillées de navires comme le HMS Keith, mais a également permis d'identifier correctement deux autres épaves, le dragueur de mines français Denis Papin et le Moussaillon.
An Khang (selon Mail )
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