La rébellion de Wagner en Russie a laissé des milliers de membres de la force opérant dans les pays africains face à un avenir incertain.
En 2018, les premiers combattants de Wagner sont arrivés en République centrafricaine sous contrat avec le gouvernement pour combattre les groupes rebelles. Depuis lors, le groupe de sécurité privé russe a rapidement étendu ses opérations au Mali, au Soudan et en Libye. Pour les pays africains aux prises avec une instabilité intérieure, Wagner apparaît comme la solution au problème de sécurité.
Après que Wagner ait aidé le président centrafricain Faustin-Archange Touadéra à combattre les rebelles, le russe est devenu la langue officielle enseignée dans les écoles du pays. Les commandants de Wagner sont également devenus populaires dans la capitale Bangui.
La République centrafricaine est confrontée à l’instabilité depuis des décennies, mais elle est riche en diamants, en or, en pétrole et en uranium.
Au Mali, l'armée du pays s'est d'abord appuyée sur la coopération avec la France, son ancienne mère patrie, pour faire face aux groupes armés liés à Al-Qaïda et aux militants autoproclamés de l'État islamique (EI). Mais après de nombreuses années, alors que la menace sécuritaire posée par les rebelles ne diminuait pas, les autorités maliennes ont perdu patience et ont décidé de signer un contrat avec Wagner.
Selon les observateurs, l’intérêt de Wagner pour le Mali pourrait être lié aux importantes réserves d’or du pays. Ils croient également que Wagner veut aider la Russie à étendre son influence dans les pays d’Afrique de l’Ouest, qui subissent la pression sécuritaire de l’EI et d’Al-Qaïda.
Un membre de Wagner se tient à côté de soldats de la République centrafricaine lors d'une manifestation dans la capitale Bangui en mars 2022. Photo : AFP
« La stratégie opérationnelle de Wagner au cours des deux à trois dernières années a consisté à étendre son empreinte militaire et économique en Afrique », a déclaré Julia Stanyard, membre de l’Initiative mondiale de lutte contre la criminalité transnationale organisée.
Wagner est un groupe complexe avec une structure complexe, avec de nombreuses filiales et activités commerciales dans les pays où il est présent, ont indiqué les analystes.
Le contrat de Wagner avec le gouvernement soudanais a permis à la société minière russe M Invest, qui, selon le département du Trésor américain, est détenue ou contrôlée par le magnat de Wagner, Yevgeny Prigozhin, d'y établir des opérations. Meroe Gold, une filiale de M Invest, est l'un des plus grands mineurs d'or d'Afrique.
En Libye, Wagner ne disposerait plus du même nombre de combattants que lorsqu'il soutenait la tentative du général Khalifa Haftar de s'emparer de la capitale Tripoli il y a près de quatre ans. Mais stratégiquement, la présence de Wagner en Libye crée une porte d’entrée pour la Russie vers l’Afrique, augmentant ainsi son influence en Méditerranée.
Les forces de Wagner restent présentes autour des principales installations pétrolières dans les bastions de Haftar dans l'est et le sud de la Libye.
Cependant, l’échec de la rébellion de Wagner le 24 juin a jeté une ombre sur les activités du groupe en Afrique, ainsi que sur les relations de la Russie avec les pays africains qui utilisent des mercenaires.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré la semaine dernière que « des centaines de militants » en République centrafricaine travaillant sur ordre de Moscou poursuivraient leurs activités.
Yabi Gilles, fondateur de l'Institut de l'Afrique de l'Ouest (WATHI), a déclaré que la déclaration de Lavrov montrait clairement que Wagner n'est pas seulement un groupe de mercenaires, mais aussi une entreprise qui opère pour des intérêts russes, notamment à l'étranger.
Gilles a ajouté que pour le Mali et la République centrafricaine, « il est important d’assurer une coopération continue avec la Russie ».
Si Wagner se retire, les pays africains pourront toujours passer des contrats avec d’autres entrepreneurs privés qui ont commencé à opérer sur le continent ces dernières années.
« Les dirigeants des nouvelles sociétés sont d’anciens employés de Wagner qui connaissent les opérations de la force en Afrique, et le gouvernement russe pourrait facilement les utiliser pour aider à contrôler toutes les opérations de Wagner, en particulier en Afrique centrale », a déclaré Charles Bouessel, analyste senior à l’International Crisis Group.
Cependant, le départ forcé du patron de Wagner de Russie vers la Biélorussie et la désintégration progressive de l'empire commercial du groupe après la rébellion ont inquiété les pays africains qui avaient signé des contrats de sécurité avec Wagner.
« Nous avons constaté des tensions de la part des responsables africains, car ils ne savent pas ce qui va se passer et si Wagner survivra dans les prochains mois », a déclaré Bouessel.
Les analystes affirment que même si Wagner a contribué à étendre l'influence de la Russie en Afrique, ce qui est particulièrement utile alors que Moscou cherche un soutien diplomatique dans le cadre du conflit ukrainien, la force ne serait pas en mesure de maintenir sa position actuelle sans le soutien du Kremlin.
Comme en Libye, les unités Wagner dépendent fortement du soutien du ministère russe de la Défense. Une source diplomatique de l'ONU a déclaré que si Wagner était dissous, les unités de mercenaires en Afrique ne recevraient plus le soutien du gouvernement russe.
La source a ajouté que si les combattants de Wagner en Afrique ne sont pas payés, ne reçoivent pas de soutien politique ou militaire, ils perdront essentiellement leur emploi.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que les combattants de Wagner pourraient rejoindre l'armée régulière, rentrer chez eux ou rejoindre Prigozhin en Biélorussie après le soulèvement, mais il n'est pas certain que les membres de Wagner en Afrique auraient la même option.
Mme Stanyard a suggéré qu’il pourrait y avoir « un compromis pour permettre à M. Prigozhin de conserver le contrôle et la responsabilité des opérations de Wagner en Afrique ».
Les 24 heures de la rébellion de Wagner. Source : AFP, Reuters, TASS
La rébellion de Wagner sert néanmoins d’avertissement aux gouvernements africains. Ils doivent être extrêmement prudents maintenant car cela pourrait devenir une affaire nationale à tout moment, selon Bakary Sembe, directeur régional du Centre de recherche sur la paix en Afrique de l'Institut de Timbuktu.
«Ils doivent arrêter de penser à confier la sécurité à des forces extérieures. Ce n'est pas une stratégie viable et les pays africains seront désormais plus prudents quant à l'utilisation des forces Wagner», a-t-il déclaré.
Thanh Tam (selon la BBC et Al Jazeera )
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