La prolifération des drones tueurs sur les lignes de front a entraîné une stagnation de la guerre en Ukraine, les soldats des deux camps se retrouvant dans une situation « facile à défendre, difficile à attaquer ».
L'armée russe a récemment mobilisé des dizaines de milliers de soldats pour attaquer Koupiansk, une ville de transport stratégique qui relie les réseaux ferroviaire et routier du nord-est de l'Ukraine. La Russie a capturé la ville au début de la guerre, mais a été contrainte de se retirer de Koupiansk lors de la contre-offensive éclair de l'Ukraine en septembre 2022.
Les combats y sont féroces, les forces russes lançant des raids tous les quelques jours pour pénétrer les lignes ennemies.
« La situation ici est très mauvaise », a déclaré Gleb Molchanov, membre de l'unité ukrainienne de véhicules aériens sans pilote (UAV) sur le front de Kupyansk, dans la province de Kharkiv.
L'armée russe a remporté quelques victoires tactiques, chassant les forces ukrainiennes de plusieurs villages et forêts, mais n'a pas réussi à capturer Koupiansk. Molchanov a partagé une vidéo qu'il a tournée le 4 janvier, montrant une dizaine de chars et véhicules blindés russes explosant après avoir été attaqués par des drones ukrainiens près du village de Sinkovka, à environ 6 km au nord-est de la ville de Kupyansk.
Des véhicules blindés russes ont été attaqués près de Kupyansk, Kharkov, le 4 janvier. Vidéo : Guardian
Selon Molchanov, les forces russes auront du mal à réaliser une percée majeure à Koupiansk et sur d'autres fronts en raison de la menace des drones, un type d'arme bon marché mais pouvant causer des dégâts importants. L'Ukraine a abandonné sa campagne de contre-offensive et est passée à une stratégie de « défense active », de sorte que la guerre en Ukraine dans les temps à venir restera probablement dans son état actuel de « gel ».
« Aucune des deux parties ne savait comment attaquer. Tout ce qui était attaqué était détruit par des drones ou des obus d'artillerie », a déclaré Molchanov.
Les drones, en particulier ceux de type FPV (perspective à la première personne), sont désormais l’une des principales armes sur le champ de bataille ukrainien. Les drones FPV sont contrôlés à distance par un contrôleur portable et un dispositif monté sur la tête, offrant à l'utilisateur une vue réaliste comme s'il était assis dans le cockpit. Leur portée opérationnelle est d'environ 15 km, selon la charge utile.
Le plus grand avantage de ce type d’équipement est la quantité, car ils sont bon marché, faciles à produire et peuvent être assemblés directement sur le champ de bataille. Molchanov a déclaré que son équipe pourrait facilement acheter des drones FPV sur des plateformes de vente en ligne, pour environ 400 $ chacun.
Le pilote de drone ukrainien Gleb Molchanov sur une photo publiée le 25 janvier. Photo : Guardian
Malgré leur faible coût, les drones FPV peuvent assumer de nombreux rôles différents, tels que le suivi des mouvements ennemis, la direction des cibles d'artillerie ou être utilisés comme armes suicides pour attaquer l'infanterie et l'équipement lourd qui coûtent des milliers de fois plus cher. Il peut également être utilisé pour larguer des ogives, mais cette méthode est moins courante.
« L’émergence des drones a rendu obsolète la doctrine de guerre traditionnelle de l’OTAN », a déclaré Molchanov.
Selon la tactique de l’OTAN, les attaques sont menées sous la forme d’opérations interarmes, utilisant la mobilité et la puissance de feu des chars et des véhicules blindés modernes pour pénétrer les défenses ennemies, développant ainsi des attaques plus profondes.
Cette tactique a été utilisée par l'armée ukrainienne dans les premières étapes de la campagne de contre-offensive, mais a échoué en raison des lignes de défense russes fortement minées et fortifiées, forçant Kiev à passer aux combats traditionnels, en organisant de petites batailles pour limiter les pertes.
Les forces ukrainiennes en action sur une photo publiée le 25 janvier. Photo : Armée ukrainienne
L'émergence des drones FPV, une arme considérée comme la « némésis des chars » car elle peut les abattre avec une seule attaque suicide sur les positions les plus vulnérables, a encore éclipsé le rôle des véhicules de combat lourds en Ukraine.
Le fait que les véhicules qui agissent comme troupes de choc et soutiennent l'infanterie deviennent plus « vulnérables » à la puissance destructrice des drones met les deux camps dans une situation « facile à défendre, difficile à attaquer », selon Molchanov. « C'est une bataille entre l'armure et les balles. Ce sont les balles qui gagnent actuellement », a-t-il déclaré.
Molchanov estime que la Russie ne sera pas en mesure de pénétrer la ligne de défense à Kupyansk tant qu'elle n'aura pas trouvé une solution pour faire face aux drones FPV.
« Nous sommes dans une impasse technologique », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’ils prendront Koupiansk. Aucun des deux camps ne peut gagner à moins de trouver de nouvelles tactiques ou de réaliser des avancées technologiques. »
Un modèle de drone FPV ukrainien. Photo : Guardian
Le froid hivernal peut également limiter les performances des drones FPV, car les basses températures provoquent une décharge rapide de leurs batteries. L’Ukraine semble être la plus touchée par ce phénomène, car Kiev s’appuie davantage sur des drones à batterie à faible coût que son adversaire.
Localisation de Kupyansk et de ses environs. Graphiques : RYV
Pham Giang (Selon le Guardian, Ukrainska Pravda, RIA Novosti )
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