L'usine de coke d'Avdiivka était une forteresse défensive presque parfaite avec un périmètre de 10 km entourant un grand complexe, entouré sur trois côtés par des champs ouverts.
De nouveaux soldats de la 3e brigade d'assaut crient des slogans sur une base militaire près de Kiev, le 25 septembre 2023. Photo : AP
Mais fin novembre, lors d’une offensive russe majeure, les forces ukrainiennes ont réalisé que quelque chose avait changé. Le ciel est rempli de bombes planantes, de bombes géantes non guidées de l'ère soviétique équipées de systèmes de navigation capables de tout détruire autour d'elles, ainsi que de drones explosifs capables d'attaquer des bâtiments et de traquer des soldats.
À l’approche de la nouvelle année, l’usine de coke d’Avdiivka commence à se sentir plus vulnérable. Des dizaines de bombes planantes ont commencé à exploser chaque jour. Un soldat nommé Oleh a un jour compté 74 frappes aériennes en une seule journée. Oleksander, commandant de compagnie au sein de l'usine, a déclaré que l'impact psychologique avait été terrible.
« Tout le monde connaît l'artillerie, mais les bombes guidées par avion sont quelque chose de nouveau et nous n'y sommes pas habitués. Leur pouvoir destructeur est bien plus grand, et leur impact psychologique est également plus grand », a-t-il déclaré.
Alors que les munitions s'épuisaient, les Ukrainiens ont riposté avec les balles qui leur restaient dans leur arsenal. Mais Oleh a déclaré que pour chaque balle tirée par les soldats ukrainiens, les Russes répondaient avec huit ou neuf.
De plus, les brigades ukrainiennes renouvelaient généralement leurs soldats des positions de première ligne tous les quelques jours ou au plus une fois par semaine. Les brigades ayant des engagements longs seront retirées pour se reposer et se réapprovisionner. Mais cela ne s’est pas produit à Avdiivka.
Alors que les alliés occidentaux ont cessé d’envoyer des armes, de nombreux soldats de l’Est ont commencé à se sentir abandonnés. Sans renforts, sans munitions et sans nouveaux ordres, l’idée de retraite est née dans l’esprit des soldats ukrainiens.
Les forces russes disposaient d’une réserve apparemment infinie d’hommes et de munitions et n’avaient pas peur de les gaspiller. Entre les frappes aériennes incessantes et les avancées terrestres russes, les forces ukrainiennes ont vu leurs options se réduire de plus en plus. Sous la pression constante et sans aide, les soldats ont envisagé de battre en retraite, a déclaré Oleh. « Leurs attaques constantes nous ont épuisés. »
Une image satellite prise le 26 février montre l'usine de coke d'Avdiivka après le retrait des troupes ukrainiennes de la ville. Photo : Planet Labs
Le 8 février, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a limogé le commandant de l'armée ukrainienne, le général Valerii Zaluzhnyi. Il s'agit du plus grand remaniement militaire depuis le début du conflit.
Le lendemain, à l'extérieur d'Avdiivka, des officiers de combat se sont rassemblés dans un poste de commandement à quelques kilomètres de l'usine de coke. Une discussion animée a eu lieu, après laquelle le commandant et deux soldats sont partis en voiture.
On ne sait pas ce qui s'est passé ensuite, mais l'un des deux soldats a été retrouvé mort à proximité, suite à une blessure par balle. Le commandant et le soldat restant n'ont pas encore été retrouvés.
Le 15 février, la 110e brigade – un groupe qui combat depuis mars 2022 – a reçu l’ordre de se retirer d’Avdiivka dans la nuit. Le 17 février, la Russie a annoncé le contrôle d'Avdiivka et de l'usine de coke de la ville.
Hoai Phuong (selon AP)
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