De plus en plus critique à l’égard de Trump, Mme Haley risque d’être rejetée par l’ancien président et de nombreux membres républicains si elle est battue au tour des primaires.
Nikki Haley, ancienne ambassadrice des Etats-Unis auprès des Nations Unies, vient de subir une série de défaites consécutives face à son adversaire Donald Trump au tour des primaires républicaines, s'inclinant dans trois Etats dont le Michigan, l'Idaho et le Missouri le 2 mars. Ces victoires rapprochent M. Trump du ticket républicain pour la présidentielle, tandis que les perspectives de Mme Haley deviennent plus incertaines.
Mme Haley a intensifié ses critiques à l’encontre de M. Trump ces dernières semaines alors que la course aux primaires s’intensifie. Elle a également annoncé qu'elle n'abandonnerait pas avant au moins le Super Tuesday, le 5 mars, jour où 16 États et territoires américains organiseront simultanément des élections primaires. Ceci est considéré comme la dernière chance pour Mme Haley de continuer à espérer vaincre M. Trump.
Interrogée récemment par un journaliste pour savoir si elle avait l'intention de continuer à critiquer la direction du Parti républicain sous M. Trump même après avoir quitté la course après le Super Tuesday, Mme Haley a marqué une pause.
« Je ne sais pas », dit-elle. « Je veux dire, je n’y ai pas pensé. »
L'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, Nikki Haley, s'exprime à Concord, dans le New Hampshire, le 23 janvier. Photo : AP
Haley a soutenu que le Parti républicain sous Trump était dans une situation désespérée et incapable d’étendre son influence. Cependant, elle ne sait pas si elle continuera à se battre pour le Parti républicain après avoir mis fin à sa course à l’investiture.
Les candidats qui perdent aux primaires sont souvent confrontés à des moments très difficiles par la suite. Beaucoup abandonnent la politique, sombrent dans l’oubli, siègent à des conseils d’administration d’entreprises ou d’organismes à but non lucratif ou se lancent dans les médias.
Cependant, l’avenir de Mme Haley au sein du Parti républicain est encore plus incertain si elle perd contre Trump. Après avoir décrit Trump comme étant totalement inapte à la présidence et avoir quitté le monde MAGA, l'avenir politique de Haley dépendra de la volonté de Trump de la gracier.
« Si elle perd, elle aura besoin du soutien de Trump pour relancer sa position au sein du Parti républicain », a déclaré Jason Roe, ancien conseiller de campagne du sénateur Marco Rubio.
Roe a déclaré que Haley avait encore une chance de réparer les relations avec Trump, si l'ancien gouverneur de Caroline du Sud exprimait son soutien et sa loyauté envers l'ancien président. « Si elle continue à critiquer Trump après l'élection, je pense qu'elle finira comme Liz Cheney », a déclaré Roe, faisant référence à la députée qui a été expulsée du Parti républicain et a perdu son siège au Congrès pour avoir critiqué Trump.
L'ancien conseiller Roe a déclaré que si Haley choisissait de soutenir M. Trump, son avenir pourrait être ouvert avec le soutien de l'establishment républicain. « Ce n'est pas une vie si difficile, mais elle comporte de nombreux avantages. Son lot de consolation n'est pas si mal », a déclaré Roe.
L'élan pour que Mme Haley reste dans la course s'estompe, et l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud s'est seulement engagée à continuer sa campagne jusqu'au Super Tuesday. Même si M. Trump se retire brusquement de la course, peu de républicains pensent que Mme Haley sera le choix d’une majorité de délégués lors d’une convention nationale controversée.
Haley a été implacable dans ses critiques à l'encontre de Trump, apparaissant même plus incendiaire que l'ancien président et son monde MAGA. Mais État après État, les électeurs républicains ont choisi Trump.
« Elle s’est tirée une balle dans le pied », a déclaré Andy Sabin, un important donateur républicain qui a soutenu Haley. Sabin a déclaré que Haley aurait dû abandonner la course immédiatement après avoir perdu dans le New Hampshire, la qualifiant de « cupide qui mérite d'être punie ».
« Je suppose que beaucoup de gens se demandent : "Qu'est-ce qu'elle essaie de prouver ?" Elle s'est présentée dans le Michigan et a perdu de 40 points de pourcentage », a-t-il déclaré.
Mike Murphy, un stratège républicain chevronné, a également déclaré que Haley devrait quitter la course plus tôt. « Si elle reste plus longtemps, elle finira comme Chris Christie », a déclaré Murphy, faisant référence à l’ancien gouverneur du New Jersey qui a quitté la course en janvier après être devenu un critique virulent de M. Trump.
Avant d'annoncer son retrait de la course, Christie avait prédit que Haley « échouerait lamentablement » dans sa tentative de devenir la candidate républicaine à la présidence.
Haley rejette toute comparaison entre elle et Christie. « Je ne suis pas anti-Trump. Si je faisais ça, je serais Christie », a-t-elle déclaré.
Rob Godfrey, l'ancien assistant de Haley, espère qu'après la fin de la course, elle passera plus de temps avec sa famille et reviendra se battre pour des initiatives politiques après une période consacrée à la campagne. Mme Haley devra décider si elle veut passer le reste de l’année à faire campagne pour des candidats ou pour Trump.
« Elle n'a jamais perdu auparavant et doit voir si celui qui la bat est quelqu'un avec qui elle souhaite collaborer. Je pense que la période de détente et de réflexion après la campagne primaire sera peut-être un peu plus longue pour Haley », a déclaré Godfrey.
L'ancien président américain Donald Trump à Rock Hill, en Caroline du Sud, le 23 février. Photo : AFP
De nombreux observateurs estiment que le scénario le plus optimiste pour Haley serait une défaite de Trump face à son adversaire démocrate, le président Joe Biden, lors des élections de novembre. Cependant, si le Parti républicain reste sous le contrôle de Trump après les élections de 2024, Haley sera probablement abandonnée par le parti. Tout républicain qui a critiqué Trump a subi le même sort.
Le seul avantage que Haley pourrait tirer de la poursuite de sa campagne serait de changer de carrière et de quitter le parti républicain, selon Joe Walsh, ancien membre du Congrès qui a défié Trump lors des primaires républicaines de 2020. Walsh a annoncé son départ du parti après sa candidature à la présidence.
« Le parti n'aura plus de place pour elle en 2028, car la base du parti ne changera pas à partir de maintenant », a-t-il déclaré.
L'ancien gouverneur du Minnesota, Tim Pawlenty, qui s'est présenté aux primaires républicaines de 2012, espère que « Trump demandera à Haley d'être sa vice-présidente ». Cependant, Trump et Haley admettent tous deux que ce scénario est peu probable.
Pawlenty est plus optimiste quant à l'avenir de Haley après les élections. « Sa campagne a dépassé les attentes et l'a placée parmi les favorites pour 2028. Si elle veut conserver cette chance, elle devrait consacrer la majeure partie des quatre prochaines années à entretenir et à étendre son réseau et à améliorer son image politique », a-t-il déclaré.
Mitt Romney en est un exemple. Il a abandonné la course à l'investiture peu après le Super Tuesday en 2008, puis est devenu le candidat du parti en 2012. Après sa première campagne présidentielle, Romney et son équipe ont essayé de rester en contact avec les dirigeants du parti et les militants à travers le pays, selon Kevin Madden, un ancien conseiller de campagne de Romney.
« J'espère que Haley adoptera une approche similaire. Cette campagne est un investissement judicieux pour le profil politique de Nikki Haley », a déclaré Madden. « Je dis rarement des choses avec certitude en politique, car c'est un domaine très instable. Mais Nikki Haley sera présidente un jour. »
Thanh Tam (Selon Politico, AFP, Reuters )
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