La Chine et le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse du monde

Bien que la Chine ait construit des lignes ferroviaires à grande vitesse des décennies après les autres pays, elle s'est développée rapidement et est aujourd'hui le leader mondial avec un réseau de plus de 42 000 km.

Des trains à grande vitesse attendent leur maintenance à Wuhan, dans la province du Hubei, au centre de la Chine. Photo : Xinhua/Xiao Yijiu — Des trains à grande vitesse attendent leur maintenance à Wuhan, dans la province du Hubei, au centre de la Chine. Photo : *Xinhua/Xiao Yijiu*

De l'idée au premier train à grande vitesse

En octobre 1978, le dirigeant chinois Deng Xiaoping a visité le Japon. Malgré son emploi du temps chargé, il trouve toujours le temps de prendre le train à grande vitesse, écrit l'auteur Wang Xiong dans China's Speed: The Development of High-Speed Rail . Lors d'une conférence de presse plus tard, Deng Xiaoping a déclaré qu'il s'agissait de sa première expérience de ce moyen de transport. « C'était si rapide, comme le vent. On avait l'impression qu'il nous forçait à courir », a-t-il dit.

Deux mois après la visite, la Chine a tenu une session plénière du 11e Comité central du Parti communiste chinois à Pékin et a discuté des priorités du développement économique . À cette époque, la vitesse maximale des trains sur les chemins de fer traditionnels n'était que de 80 km/h et les gens discutaient de la nécessité d'un train à grande vitesse. Les partisans du système affirment qu’il contribuera au développement économique, mais ses opposants affirment qu’il est trop coûteux.

En 1990, un rapport proposant la construction d’une ligne ferroviaire à grande vitesse a été soumis au gouvernement chinois. Le rapport a été produit conjointement par plusieurs agences gouvernementales chinoises, dans le but de réduire la surpopulation des chemins de fer et des autoroutes. En 2004, la Chine a sélectionné quatre grandes entreprises technologiques mondiales, dont Alstom, Siemens, Bombardier et Kawasaki Heavy Industries, pour signer des contrats de transfert de technologie avec deux grands fabricants de trains de ce pays - China Southern Railway Corp (CSR) et China Northern Railway Corp (CNR).

En 2008, la première ligne ferroviaire à grande vitesse de Chine a été mise en service, reliant Pékin et Tianjin, réduisant le temps de trajet de 70 minutes à 30 minutes.

Processus de développement rapide

D'ici fin 2022, le réseau ferroviaire à grande vitesse de la Chine atteindra 42 000 km, devenant ainsi le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse au monde. Il est remarquable que tout cela ait été construit en seulement 15 ans.

En 2008, le réseau ferroviaire à grande vitesse de la Chine avait une longueur totale de 672 km, selon le SCMP . En 2010, ce chiffre était passé à 5 133 km. Au cours de la période 2017-2020, le réseau ferroviaire à grande vitesse s’étendait sur près de 40 000 km. Rien qu'en 2022, le réseau s'étendra de 2 082 kilomètres, selon CGTN . La Chine vise à disposer de 50 000 km de lignes ferroviaires à grande vitesse d’ici 2025 et de 200 000 km d’ici 2035.

Le réseau ferroviaire à grande vitesse chinois surpasse désormais celui du reste du monde, malgré un démarrage tardif. En 2021, le deuxième plus grand pays en termes de train à grande vitesse est l'Espagne, avec une longueur totale de 3 661 km, tandis que le pays construit son réseau depuis 1992, selon les données de Statista et SCMP . Le Japon, qui exploite un train à grande vitesse depuis 1964, se classe troisième avec 3 081 km. En tant que l’un des premiers pays au monde à disposer de trains à grande vitesse, les États-Unis n’exploitaient en 2021 que 735 km de voies ferrées à grande vitesse, se classant au 11e rang mondial.

Aux États-Unis, le train le plus rapide, l'Acela Express d'Amtrak, roule à environ 240 km/h. Entre-temps, avec de nombreuses lignes ferroviaires atteignant des vitesses allant jusqu'à 350 km/h, les déplacements entre les provinces chinoises ont complètement changé, brisant la domination de l'industrie aéronautique sur les routes de transport les plus fréquentées. En 2020, 75 % des villes chinoises de plus de 500 000 habitants disposaient d'un train à grande vitesse.

La Chine et le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse du monde — Le train à grande vitesse Fuxing dépasse un train traditionnel en Chine. Vidéo : *CGTN*

La technologie du train à grande vitesse chinois

La Chine dispose de voies dédiées aux trains à grande vitesse, n'utilisant pas les anciennes voies des trains traditionnels. « Les trains à grande vitesse ont besoin de courbes plus gracieuses et de pentes plus douces pour fonctionner en douceur et en toute sécurité », a expliqué Zhenhua Chen, professeur associé d'urbanisme et d'aménagement du territoire à l'Université d'État de l'Ohio, au Wall Street Journal en juillet 2023.

Pour parvenir aux résultats actuels, les ingénieurs chinois ont dû faire face à une série de défis de taille en raison de l'immense superficie du pays et de la grande diversité de son terrain, de sa géologie et de son climat, de la région glacée de Harbin au nord au climat chaud et humide du delta de la rivière des Perles, ou de la route Lanzhou-Urumqi longue de 1 776 km à travers le désert de Gobi.

Par exemple, la ligne ferroviaire Harbin-Dalian est la première ligne à grande vitesse au monde à fonctionner à basse température en hiver. La voie ferrée de 921 km de long traverse trois provinces du nord-est de la Chine avec une vitesse de conception de 300 km/h. Il traverse des régions où les températures peuvent descendre jusqu'à -40 degrés Celsius en hiver.

« La ligne à grande vitesse Harbin-Dalian est équipée de chauffage électrique et de dispositifs de déneigement sur les voies et dans les courbes. Ils seront opérationnels dès qu'il neigera. En cas d'accumulation excessive de neige, nous appliquerons une double garantie, comprenant le fonctionnement du système de chauffage électrique et le déneigement manuel, afin d'assurer le bon fonctionnement du train », a déclaré Wang Hongtao, responsable de la section Changchun de la ligne à grande vitesse Harbin-Dalian, à Xinhua en 2022.

Un autre exemple est la ligne ferroviaire à grande vitesse transmaritime Fuzhou-Xiamen-Zhangzhou, longue de 227 km et pouvant atteindre une vitesse maximale de 350 km/h, qui entrera en service fin septembre 2023. La ligne traverse trois baies côtières via des ponts maritimes. La construction de ces trois ponts traversant la mer a permis de surmonter avec succès les défis posés par un environnement naturel défavorable.

"Lors de la construction du pont, nous avons adopté des conceptions résistantes au vent et anti-érosion, ce qui contribue à augmenter sa durabilité", a déclaré à Xinhua Li Pingzhuo, directeur de projet chez China Railway Siyuan Survey and Design Co., Ltd. L'itinéraire est également équipé de nombreuses technologies intelligentes telles que l'Internet des objets, l'edge computing et les systèmes d'information géographique.

Train à grande vitesse circulant sur le pont transfrontalier de la baie de Quanzhou le 31 août 2023. Photo : China State Railway Group Co., Ltd. — Train à grande vitesse circulant sur le pont transfrontalier de la baie de Quanzhou le 31 août 2023. Photo : *China State Railway Group Co., Ltd.*

La raison derrière le vaste réseau ferroviaire à grande vitesse

Tout d’abord, la Chine a un énorme besoin de mobilité. En 2021, les États-Unis comptent huit villes de plus de 5 millions d’habitants, l’Inde sept, le Japon trois et le Royaume-Uni une seule. Cependant, la Chine compte 14 villes de ce type, selon B1M . L’urbanisation sans précédent, combinée à l’augmentation des revenus des ménages, a entraîné la nécessité de déplacer rapidement les personnes et les marchandises à travers le pays. Pendant ce temps, les vols denses dans le ciel provoquent des retards fréquents dans l'industrie aéronautique. Les trains à grande vitesse offrent non seulement un moyen de transport moins cher, mais sont également très fiables.

L’énorme demande a permis à la Chine d’investir massivement dans la technologie et les infrastructures ferroviaires à grande vitesse. Selon une étude de 2018 sur le train à grande vitesse chinois réalisée par l'Université des Nations Unies, au cours des plans quinquennaux depuis 2001, les investissements de la Chine dans les chemins de fer ont augmenté de manière continue. En 2015, ils ont investi 125 milliards de dollars dans la construction ferroviaire. En novembre 2018, le gouvernement chinois a annoncé un plan de relance économique de 586 milliards de dollars, dont une grande partie était destinée au train à grande vitesse.

La capacité à construire à moindre coût et rapidement, en utilisant une variété de machines et de robots modernes, est également l’une des raisons pour lesquelles la Chine a développé si rapidement son réseau ferroviaire à grande vitesse. Selon les chiffres 2021 de B1M , l'Europe dépense environ 25 à 39 millions de dollars par kilomètre de train à grande vitesse, tandis qu'aux États-Unis, ce chiffre est d'environ 56 millions de dollars. Cependant, la Chine ne dépense qu’environ 17 millions de dollars pour un kilomètre de train à grande vitesse.

Thu Thao ( Synthèse )

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