Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), l'astéroïde, qui mesure environ 70 cm, a été découvert environ 12 heures avant d'apparaître dans le ciel. L'astéroïde est entré dans l'atmosphère à 1h15 du matin le 4 novembre (heure locale).
« Grâce aux observations des astronomes du monde entier, notre système d'alerte a pu prédire cet impact avec une précision de +/- 10 secondes », a indiqué l'ESA dans un communiqué.
Un astéroïde illumine le ciel de la Yakoutie, à l'extrême est de la Russie. (Photo : Reuters)
Les services d'urgence de Yakoutie ont déclaré que la région avait été mise en alerte à l'approche de l'astéroïde, mais aucun dégât n'a été signalé après sa chute.
« Les habitants des districts d'Olekminsk et de Lensk pourraient observer une queue semblable à celle d'une comète et un éclair la nuit », a indiqué l'agence.
« Cet astéroïde est petit, mais il sera visible à des centaines de kilomètres de distance et sera assez spectaculaire », a déclaré l'astronome Alan Fitzsimmons de l'Université Queen's de Belfast, en Irlande du Nord.
Les astéroïdes sont des corps rocheux qui gravitent autour du Soleil, n’ont pas d’atmosphère et sont trop petits pour être appelés planètes.
Les astéroïdes géocroiseurs sont des corps célestes situés à moins de 44 millions de kilomètres de l'orbite terrestre. La NASA estime qu'il y a plus de 1 100 000 astéroïdes dans le système solaire, dont près de 35 000 astéroïdes géocroiseurs. La plupart des astéroïdes ont une taille comprise entre 10 m et 529 km.
Grâce aux progrès technologiques dans le suivi et l’étude des astéroïdes, les agences spatiales internationales améliorent de plus en plus leur capacité à protéger la Terre des dangers potentiels provenant de l’espace. Cela contribue de manière significative à la préparation aux situations d’urgence futures, si un objet devait réellement menacer la Terre.
Selon les scientifiques de la NASA, la Terre ne sera pas confrontée à un quelconque danger lié à une collision d'astéroïdes menaçant l'existence humaine pendant au moins les 100 prochaines années.
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