(CLO) L'astéroïde 2024 YR4, surnommé le « tueur de ville », suscite l'inquiétude des scientifiques car il a 1 chance sur 43 (2,3 %) d'entrer en collision avec la Terre le 22 décembre 2032.
D'un diamètre de 40 à 90 mètres, il pourrait provoquer une explosion équivalente à celle de nombreuses bombes nucléaires s'il frappait la surface de la planète. Ce risque oblige les astronomes à chercher une réponse, car le temps pour agir est compté.
Cet astéroïde n'a été découvert que le 27 décembre 2024 par le système ATLAS de la NASA et est immédiatement entré dans la liste des objets dangereux du Centre d'études des objets géocroiseurs (CNEOS).
L'observation la plus récente, réalisée le 7 février à l'aide du télescope Gemini Sud au Chili, a montré qu'il mesurait environ 54 mètres de diamètre, soit à peu près la taille d'une grande tour.
L'astéroïde 2024 YR4 a été observé par le télescope Gemini Sud de 8,1 mètres le 7 février. Photo : LPL
Actuellement, 2024 YR4 se trouve à environ 59,5 millions de kilomètres de la Terre. D’ici 2025, sa luminosité sera encore trop faible pour être observée à l’aide de télescopes terrestres. Les scientifiques ne pourront l'observer à nouveau qu'en 2028, lorsqu'il se rapprochera à nouveau de la Terre.
Cela signifie environ trois ans de « cécité », incapable d’affiner sa trajectoire. Si de nouvelles données confirment un risque de collision d’ici 2028, il restera à peine assez de temps pour exécuter des missions de déviation.
Une option possible est d’utiliser la méthode DART, qui a connu du succès en 2022 lorsqu’un vaisseau spatial a attaqué et dévié l’orbite de l’astéroïde Dimorphos.
Cependant, 2024 YR4 pourrait être un « tas de gravats » — un ensemble de fragments de roches faiblement liés. Si un vaisseau spatial venait à s'écraser sur l'astéroïde, au lieu de changer d'orbite, il y aurait un risque qu'il se brise en plusieurs petits morceaux et continue de foncer vers la Terre dans de nombreuses directions différentes.
Une autre option serait d’utiliser des armes nucléaires pour le détourner. Cette méthode peut créer plus de poussée, mais comporte également de grands risques. Si l'explosion se produisait trop près, l'astéroïde pourrait être brisé en centaines de petits morceaux, provoquant ainsi une catastrophe à plus grande échelle.
De plus, les traités internationaux interdisent les essais d’armes nucléaires dans l’espace, ce qui rend cette option controversée.
Les scientifiques utilisent le temps restant avant 2028 pour collecter davantage de données sur 2024 YR4. Le télescope spatial James Webb (JWST) devrait se joindre aux observations en mars 2025 pour fournir davantage d'informations sur sa composition et sa structure.
Si le risque de collision reste élevé, les agences spatiales pourraient être contraintes de lancer une mission de déviation dès 2028.
Alors que le compte à rebours jusqu’en 2032 approche, la course pour prévenir une catastrophe potentielle devient plus intense que jamais.
Hoai Phuong (selon Space, Daily Galaxy)
Source : https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html
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