Des astronomes ont découvert une naine brune inhabituellement chaude en orbite autour d'une étoile située à environ 1 400 années-lumière de la Terre.
Illustration d'une naine brune. Photo : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Selon une étude publiée sur la base de données arXiv et qui devrait être publiée dans la revue Nature Astronomy , la naine brune nouvellement découverte a une température d'environ 7 730 degrés Celsius, alors que la température de surface du Soleil n'est que d'environ 5 500 degrés Celsius, a rapporté Newsweek le 20 juin. Une équipe internationale d'experts dirigée par l'astrophysicien Na'ama Hallakoun de l'Institut Weizmann des sciences, en Israël, a nommé l'objet WD0032-317B.
Les naines brunes sont des objets célestes mi-étoile, mi-planète, parfois appelés « étoiles ratées ». Ce sont des boules de gaz géantes qui ont généralement une masse de 13 à 80 fois celle de Jupiter, mais qui n’ont pas suffisamment de masse pour soutenir le processus de fusion nucléaire nécessaire pour devenir une véritable étoile comme le Soleil.
Les naines brunes sont généralement beaucoup plus froides que WD0032-317B, elle détient donc le record de la naine brune la plus chaude jamais enregistrée. Les naines brunes ont généralement des températures de 480 à 1 930 degrés Celsius, car leur production d'énergie n'est pas égale à celle d'une véritable étoile. WD0032-317B a une masse 75 à 88 fois celle de Jupiter et orbite autour de son étoile hôte en seulement 2,3 heures.
WD0032-317B est inhabituellement chaud en raison de son orbite très proche autour de son étoile hôte et de sa surface exposée à de grandes quantités de lumière ultraviolette. Cela pourrait conduire à une pyrolyse, qui vaporiserait l’atmosphère du corps en orbite et arracherait des molécules. Un autre exemple de corps céleste qui orbite suffisamment près de son étoile hôte pour subir une pyrolyse est KELT-9b, une exoplanète géante gazeuse avec une température de surface d'environ 4 430 degrés Celsius sur le côté faisant face à son étoile.
L'équipe espère que cette nouvelle découverte pourra les aider à comprendre les conditions sur les planètes gazeuses géantes comme Jupiter, comme KELT-9b, qui orbitent à proximité d'étoiles massives super chaudes. L’observation de ces planètes est très difficile car elles sont très proches de leur étoile hôte.
Thu Thao (selon Newsweek )
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