Chaque touriste doit payer 250 000 $ pour s'asseoir dans un submersible « non autorisé par aucun organisme gouvernemental » pour voir l'épave du Titanic.
Le submersible Titan, exploité par OceanGate Expeditions et proposant des visites de l'épave du Titanic, a commencé à plonger dans l'océan Atlantique tôt le 18 juin et a perdu le contact avec le navire de surface moins de deux heures plus tard. Des équipes de secours ont été envoyées pour effectuer des recherches.
En 2022, le journaliste de CBS David Pouge s'est aventuré à bord du Titan pour voir le Titanic sous l'océan. Lorsque vous rejoignez le voyage, vous devez signer une renonciation aux poursuites si des incidents surviennent pendant le voyage. David a déclaré que le submersible n'était qu'« expérimental » et « n'était autorisé par aucun organisme de réglementation ».
Le train est actionné par un seul bouton rond, qui passe du rouge au vert au démarrage. « Il (fonctionne, s'utilise) comme un ascenseur et (l'opérateur) ne nécessite pas beaucoup de compétences », a expliqué le PDG d'OceanGate Expeditions, Stockton Rush, à David.
Sous-marin Titan. Photo : Expéditions OceanGate
Selon Forbes , OceanGate Expeditions est une société d'exploration océanique fondée en 2009 avec une flotte de bateaux de plongée pour aider les touristes à vivre des expériences uniques dans les profondeurs marines. Le Titan peut plonger à près de 4 000 mètres de profondeur, transportant jusqu'à cinq personnes à la fois jusqu'à l'épave du Titanic au large des côtes de Terre-Neuve, au Canada.
Le Titanic a coulé après avoir heurté un iceberg en 1912, tuant 1 514 des 2 224 personnes à bord. L'épave du Titanic a été retrouvée en 1985 à une profondeur de près de 4 000 m, à environ 600 km de Terre-Neuve. Depuis lors, de nombreux scientifiques et expéditions professionnelles se sont approchés de cette zone.
Une excursion, comprenant la plongée et la remontée en surface, dure environ 8 heures. Le prix du voyage est de 250 000 USD par personne, la durée du voyage est de 10 jours. Huit de ces jours ont été passés en mer. Le Titan sera transporté vers le site du naufrage du Titanic par un autre navire en provenance de la ville de St John's, sur l'île de Terre-Neuve.
Titan pèse environ 10 000 kg, mesure près de 7 m de long, près de 3 m de large et 2,5 m de haut. Le navire peut transporter une charge utile de 685 kg et ne dispose que d'une seule fenêtre pour que les visiteurs puissent voir l'épave du Titanic. Vitesse de déplacement 3 nœuds (5,5 km/h), peut opérer dans de nombreuses zones maritimes différentes.
L'agence de voyage a déclaré qu'une série de capteurs et d'autres technologies à bord aident à surveiller la pression interne pendant la plongée. Le navire dispose également d'un système de détection d'alerte précoce pour donner à l'équipage suffisamment de temps pour revenir à la surface en toute sécurité. Doug Elsey, PDG de l'Association canadienne des entrepreneurs en plongée, a déclaré que le navire disposait d'équipements permettant de déterminer leur position sous l'eau. « Ainsi, tu sauras où il se trouve », dit Elsey. Lorsque le navire perd le signal, les autorités commenceront les recherches.
En cas d'urgence, l'approvisionnement en oxygène du navire est suffisant pour alimenter cinq personnes pendant 96 heures. Actuellement, les autorités ont annoncé que l'approvisionnement en oxygène du navire disparu ne suffirait que pour 70 heures.
OceanGate Expeditions s'est approché avec succès de l'épave du Titanic pour la première fois en 2021, après plusieurs tests depuis 2017. En 2021-2022, le fournisseur a déclaré que « le navire a mené de nombreuses expéditions réussies ». La société prévoit d'organiser 18 sorties de plongée sur épaves à partir de cet été.
On pense que Hamish Harding est l'une des cinq personnes à bord du Titan disparu. Photo : Reuters
L'un des passagers disparus est désormais Hamish Harding, un homme d'affaires et milliardaire britannique. Dans un message publié sur sa page personnelle le 18 juin, Harding a déclaré que « cette expédition sera probablement le premier et le seul voyage vers l'épave du Titanic en 2023 ».
Anh Minh (selon Forbes, CBC )
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