Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA prend un instantané du moment où Danuri, un vaisseau spatial sud-coréen opérant sur une orbite presque parallèle, passe à toute vitesse.
Le LRO a pointé sa caméra vers le bas pour photographier le vaisseau spatial Danuri alors qu'il volait à environ 5 km plus haut. Photo : NASA/Goddard/Université d'État de l'Arizona
La NASA a publié une série d'images enregistrant Danuri ou KPLO, un orbiteur lunaire exploité par l'Institut coréen de recherche aérospatiale, survolant la surface lunaire à grande vitesse, a rapporté Newsweek le 9 avril. Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a pris ces images les 5 et 6 mars, alors que les deux engins spatiaux voyageaient sur des orbites presque parallèles mais opposées.
Dans une série de photos en noir et blanc récemment publiées, Danuri ressemble à une ligne floue traversant la surface lunaire. Ces images ont été prises par l'équipe des opérations LRO du Goddard Space Flight Center à l'aide d'une caméra à angle étroit alors que le vaisseau spatial s'approchait suffisamment de Danuri.
Même avec un temps d'exposition très court de la caméra, l'image de Danuri est floue jusqu'à 10 fois sa taille réelle dans la direction opposée du déplacement en raison de la vitesse relative très élevée entre les deux engins spatiaux, environ 11 500 km/h. Cette vitesse nécessite de la part de l'équipe opératrice un timing très délicat pour que la caméra tourne dans la bonne direction au bon moment.
« Pour être clair, l’orbiteur Danuri n’est pas une masse bizarre et pixellisée – c’est un orbiteur d’apparence assez normale. Mais sa vitesse énorme le rend flou sur les caméras du LRO », a déclaré Paul Byrne, professeur associé de sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes à l’Université Washington de Saint-Louis. Louis, expliqué.
LRO a été lancé par le Goddard Space Flight Center de la NASA en 2009 pour étudier la surface de la Lune et répondre à des questions fondamentales sur l'origine et l'évolution de ce corps céleste et de la Terre. L'orbite du LRO se situe à une altitude d'environ 50 km au-dessus de la surface lunaire.
Pendant ce temps, Danuri devrait être lancé depuis les États-Unis sur une fusée SpaceX en août 2022. Le vaisseau spatial permet de tester les technologies nécessaires pour atteindre et explorer la Lune. Il mesurera les forces magnétiques sur la surface lunaire, évaluera les ressources et cartographiera le terrain pour aider à sélectionner les futurs sites d'atterrissage. Danuri orbite autour de la Lune avec une période orbitale d'environ deux heures.
Thu Thao (selon Newsweek )
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