Le porte-avions Queen Elizabeth a été contraint d'abandonner sa mission lors du plus grand exercice de l'OTAN depuis 35 ans en raison d'un problème avec son arbre d'hélice avant de quitter le port.
"Une inspection de routine avant le départ a permis d'identifier un problème au niveau de l'accouplement de l'arbre d'hélice tribord du HMS Queen Elizabeth. Le navire ne pourra pas quitter le port le 4 février. Le porte-avions HMS Prince of Wales prendra sa place et quittera le port dès que possible pour participer à l'exercice Steadfast Defender", a déclaré aujourd'hui le chef d'état-major de la Marine, Andrew Burns.
Le ministère britannique de la Défense a confirmé le même jour que l'incident était un incident isolé, sans rapport avec la panne d'hélice qui a forcé le porte-avions HMS Prince of Wales à annuler sa mission aux États-Unis et à attendre le retour d'un remorqueur au port pour des réparations il y a 18 mois.
« L'arbre d'hélice du HMS Queen Elizabeth est trop grand pour être fabriqué en une seule pièce. Le fabricant a dû créer trois sections d'arbre séparées, puis les assembler avec des joints. C'est là que le problème est apparu », a déclaré un porte-parole du ministère britannique de la Défense.
Le HMS Queen Elizabeth est arrivé à Portsmouth début janvier. Photo : PA
En plus de manquer les exercices de l'OTAN, les experts ont averti que la panne de l'hélice du HMS Queen Elizabeth pourrait empêcher la marine britannique de déployer des porte-avions dans la mer Rouge pour contrer la menace des forces houthis au Yémen.
Les porte-avions de classe Queen Elizabeth, comprenant le HMS Queen Elizabeth et le HMS Prince of Wales, sont les plus grands navires de guerre de l'histoire navale britannique et ont coûté plus de 4 milliards de dollars chacun. Cependant, les deux navires de guerre ont connu à plusieurs reprises des problèmes techniques, tels que des conduites d'eau et des bouches d'incendie cassées, les obligeant à rester au port pendant de longues périodes pour des réparations.
L'exercice Steadfast Defender 2024 débute le 24 janvier et se déroule jusqu'à la fin mai, avec la participation d'unités des 31 États membres de l'OTAN et de la Suède candidate. L'exercice comprendra une série d'opérations s'étendant de l'Amérique du Nord jusqu'au flanc est de l'OTAN, près de la frontière avec la Russie.
Environ 90 000 soldats, 50 navires de guerre, 80 avions militaires et plus de 1 100 véhicules de combat participeront à l’événement. Selon le plan initial, le HMS Queen Elizabeth devait diriger un groupe d'attaque composé de huit navires de guerre du Royaume-Uni, des États-Unis, d'Espagne et du Danemark.
Il s'agit du plus grand exercice de l'OTAN depuis 1988, qui se déroule alors que l'alliance restructure ses forces dans le contexte du conflit entre la Russie et l'Ukraine. L’OTAN a déployé des milliers de soldats sur son flanc oriental et élaboré ses plans les plus ambitieux depuis l’effondrement de l’Union soviétique pour contrer la Russie.
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